Durante unos ocho años, en el Desfile del Día de los Caídos de Canoga Park, se coloca una pared laminada alrededor del inicio del evento que enumera los nombres de los hombres y mujeres caídos en servicio que se graduaron de la Escuela Preparatoria Canoga Park. El muro imita el que se encuentra dentro de la escuela e incluye 44 nombres, desde aquellos que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial hasta la Operación Libertad Iraquí.
Se han agregado nombres a lo largo de los años, pero como explicó el organizador del desfile y capitán retirado de la Marina de los Estados Unidos, Bill Ratner, al San Fernando Valley Sun/el Sol, hay discusiones para reconocer a los estudiantes de Canoga Park High que se unieron al ejército antes de graduarse y murieron mientras servían a su país.
“El muro podría expandirse en otros 15 a 20 miembros si la investigación funciona bien y la sociedad histórica aquí en Canoga Park trabaja con la escuela para hacer eso”, dijo Ratner. “Es una relación muy beneficiosa entre la Sociedad Histórica [de Canoga Owensmouth] y la escuela preparatoria que queremos mantener porque ayuda a construir los cimientos de por qué es [tan importante] que estemos poniendo nombres en una pared”.
Si todo sale bien, la esperanza es tener esos nuevos nombres incluidos en el muro a tiempo para el desfile del próximo año.
Ratner dijo que el muro conmemorativo es la razón por la que el evento es un “desfile local”, para honrar a esos miembros del servicio. Explicó que cuando los participantes del desfile pasan por allí, se les pide que hagan una pausa por un momento para que puedan “contribuir al significado del Día de los Caídos. No es solo un desfile”.
Y tampoco es solo otro día festivo federal para Canoga Park High. Además del muro, la escuela tiene su propio programa que ha estado en curso durante más de dos décadas, donde el viernes antes del Día de los Caídos, los estudiantes se reúnen en el centro del patio y lanzan globos al aire , uno para cada nombre.
Las familias de los militares caídos también asistieron a la ceremonia, continuó Ratner, incluidas las familias Bergwager y Bedal. En el Desfile del Día de los Caídos, se les dieron sus propios asientos para ver las festividades y también se les proporcionó la corona que se exhibió frente a la pared laminada para que pudieran llevar a las tumbas de sus familiares.
Con la directora de la Preparatoria Canoga Park, Nidia Castro, siendo una de las muchas dignatarias que dieron las palabras de apertura antes del inicio del desfile, a la banda de música de la escuela y al equipo de porristas que estaban cerca del frente del desfile, Ratner explicó que se trata de poner a Canoga Park en primer lugar.
Eso no quiere decir que el desfile no incluya a comunidades fuera de Canoga Park. Los estudiantes de la Academia de Policía de la Escuela Preparatoria James Monroe Magnet en North Hills se unieron al evento, así como numerosos autos clásicos y lowriders de varios clubes de autos. Un par de porristas de Los Angeles Rams también hicieron acto de presencia junto a Rampage, la mascota del equipo.
De cara al futuro, Ratner dijo que están buscando “elevar el listón” sobre quién será su gran mariscal para el desfile. Este año, fue el contralmirante retirado de la Armada Mike Shatynski. El año anterior, tuvieron al mayor general Peter Gravett, quien también fue oficial del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) y recibió la Medalla al Valor.
“No tiene que ser un oficial general o un almirante”, dijo Ratner. “Me encantaría poder llevar a un ganador de la Medalla de Honor al desfile. Me gustaría traer al desfile a otros veteranos importantes que tengan algún reconocimiento para que podamos atraer a contribuyentes y participantes”.
Ratner también espera formar un pequeño comité formado por grandes mariscales anteriores, cada uno de los cuales puede aportar su experiencia para contribuir al desfile y que ya conocen “la calidad del producto que estamos buscando”.