A menudo se puede ver la bandera de Estados Unidos ondeando con orgullo sobre escuelas y edificios gubernamentales, pero en el día a día no se piensa mucho en las medidas que hay que tomar cuando se vuelve raída y desgastada.
El Código de los Estados Unidos estipula: “Cuando una bandera de los Estados Unidos se encuentra en tales condiciones que ya no es un emblema apropiado para exhibirse, debe ser destruida de manera digna, preferiblemente quemada”.
Es protocolo “retirar” respetuosamente la bandera con una ceremonia para honrar el símbolo de la libertad de nuestra nación, antes de que sea quemada.
Por lo general, los que dirigen la ceremonia son hombres, veteranos y líderes comunitarios, pero el evento patriótico celebrado el 23 de mayo en el Puesto 3834 de Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW) en la ciudad de San Fernando fue dirigido por una tropa local de Girl Scouts con sede en la ciudad de San Fernando.
El acto fue organizado por el Puesto 3834 como parte del Cuarto Día Nacional Anual de Servicio de la VFW, una iniciativa dirigida por veteranos que se puso en marcha en 2022 de proyectos de servicio comunitario durante todo el mes de mayo. El día de servicio de este año incluye más de 2,000 eventos celebrados en todo el país.
La Tropa 3834 de Girl Scouts del Área Metropolitana de Los Ángeles (GSGLA) se asoció con la VFW, donde también realizan sus reuniones. La líder de la tropa, Nidia Guardado, dijo que al hablar con Raúl Barragán, comandante del Distrito 7 de VFW, descubrieron que había una necesidad de ceremonias de retiro de banderas en el área después de que muchas banderas viejas y dañadas habían sido donadas al Puesto.
Guardado consideró el acto como una forma de que las Girl Scouts retribuyeran tanto a la comunidad como al lugar que consideran su hogar.
“Este es nuestro primer proyecto de servicio para la comunidad en lo que respecta al retiro de las banderas”, dijo Guardado. “Queríamos asegurarnos de vincularlo con el fin de semana del Día de los Caídos para honrar a los hombres y mujeres caídos que han servido”.
La Tropa 3834 había estado coordinando el evento con el Puesto VFW local desde enero, recolectando más de 50 banderas. Sin embargo, dado que esta era su primera ceremonia de retiro de la bandera, decidieron comenzar realizando un evento más pequeño en el que solo retiraron a ocho.
Guardado explicó que esta ceremonia era muy importante, no solo en relación con el Post 3834 o Día de los Caídos, sino para las propias Girl Scouts. En el pasado se han celebrado ceremonias con los Boy Scouts.
“Es algo de lo que nuestra tropa se siente muy orgullosa: hacer algo que no muchas Girl Scouts pueden hacer, por lo que es muy significativo”, dijo Guardado. “Con suerte, después de esto, tal vez más Girl Scouts comiencen a retirar las banderas”.
Después de que se quemaron las banderas, las cenizas fueron enterradas justo afuera del Puesto 3834 de VFW en el Blue Star Memorial, que honra a los residentes del Valle de San Fernando que sirvieron en la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y Vietnam.
Susanna Aquilino es madre voluntaria de la Tropa 3834 y madre de cinco hijas, dos de las cuales participaron en la ceremonia. Recordó cómo inicialmente querían realizar una recaudación de fondos, pero la idea finalmente cambió para ser un evento público realizado con la comunidad.
Aquilino expresó lo significativa que había sido la ceremonia, no sólo para los residentes locales y las familias de los militares, sino también para sus hijas.
“Estas [experiencias] son los ladrillos que van a construir lo que son, y queremos inculcar ese orgullo por la libertad… y [la noción de que] cuando eres parte de una comunidad, retribuyes a la comunidad”, dijo Aquilino. “Siempre quiero eso para ellas, así que trato de predicar con el ejemplo y siento que encontramos un grupo que también lo hace”.
Si bien la ceremonia de retiro de la bandera fue ciertamente nueva para la Tropa 3834 de las Girl Scouts, Aquilino explicó que anteriormente han realizado homenajes en el Día de los Caídos. El año pasado, colocaron banderas en las tumbas de los caídos tanto en el Cementerio Nacional de Los Ángeles como en el Cementerio de la Misión de San Fernando. Nuevamente este año, se unieron a otras tropas de Boy Scouts y Girl Scouts en Los Ángeles el sábado antes de colocar banderas en el cementerio de Mission Hills el lunes.
“Es muy especial y esperamos que poco a poco entiendan [su significado] y tengan alegría y orgullo por eso”, dijo Aquilino.
La Tropa 3834 ya está programando otra ceremonia para noviembre que tendrá lugar el fin de semana anterior al Día de los Veteranos, cuando esperan retirar más banderas.