En una primicia histórica para el condado de Los Ángeles, la Fernandeño Tataviam Band of Mission Indians (FTBMI) celebró una ceremonia de inauguración en la ciudad de San Fernando para lo que será el primer proyecto de vivienda para personas mayores nativas.
El proyecto, ubicado en un lote baldío justo al otro lado de la calle del Parque Recreativo San Fernando, construirá 26 viviendas permanentes y asequibles en terrenos de pago, que son terrenos en manos de un individuo o tribu en lugar del gobierno federal. El edificio se llamará Elderberry House, o Hükátkin, llamado así por el árbol de saúco que era la “columna vertebral” de la tribu.
Aunque es un proyecto de vivienda para personas mayores nativas, los posibles inquilinos no se limitarán solo a ciudadanos tribales, ya que el edificio también estará abierto al público en general.
El presidente tribal Rudy Ortega Jr. dijo que el FTBMI tiene un historial de construcción de viviendas en sus aldeas ancestrales, pero este proyecto será la primera vez que construyan viviendas contemporáneas.
“Actualmente, no hay ninguna estructura o edificio tribal que se haya construido desde cero en el condado de Los Ángeles”, dijo Ortega Jr. “Así que esto es único y el primero de su tipo, viniendo de una tribu, especialmente una tribu no reconocida por el gobierno federal, que tiene la pasión de proporcionar una instalación de este tipo para la comunidad”.
La tribu ha pasado alrededor de cinco años planificando este proyecto y adquiriendo los fondos necesarios, alrededor de 18 millones de dólares para completarlo. La tribu se ha asociado con Pukúu Cultural Community Services, una organización sin fines de lucro de servicios sociales creada por la tribu, y Aszkenazy Development, Inc., para construir Elderberry House.
El FTBMI recibió fondos a través de varias asociaciones, incluido el Departamento de Desarrollo Comunitario de Vivienda de California (HCD) y la Fundación Conrad N. Hilton. También solicitó fondos del Programa Tribal Homekey, que brinda a las entidades tribales la oportunidad de desarrollar viviendas permanentes para personas que experimentan o corren el riesgo de quedarse sin hogar.
Se estima que el edificio estará terminado en dos años, pero debido a factores económicos, Ortega Jr. explicó que podría llevar más tiempo completar el proyecto.
“Con todo lo que está sucediendo con el gobierno federal y luego los aranceles, es posible que tengamos que incurrir en algún costo adicional adicional fuera de las subvenciones que obtuvimos”, dijo. “Estamos buscando ver cómo podemos asegurar fondos para esos gastos imprevistos que pueden hacer que los precios suban en el futuro”.
Además de los ciudadanos de FTBMI, a la ceremonia de inauguración del 18 de julio asistieron socios comunitarios y funcionarios locales, incluida la alcaldesa de la ciudad de San Fernando, Mary Mendoza; Gustavo Velásquez, director del HCD; Pamela Villaseñor, directora ejecutiva de Pukúu Cultural Community Services; y Jonah Glickman, enlace de vivienda y personas sin hogar para la supervisora del condado de Los Ángeles, Lindsey Horvath.
“Cuando trabajamos con viviendas asequibles permanentes, una cosa es construir. Otra cosa es mantener a sus inquilinos alojados”, dijo Villaseñor al San Fernando Valley Sun / el Sol. “En este caso, nuestros inquilinos son miembros de la comunidad. Son nuestros valiosos ancianos y debemos asegurarnos de brindarles servicios competentes, como nutrición, … asegurando que tengan acceso a alimentos tradicionales como sus antepasados”.
Si bien este proyecto recién está despegando en términos de construcción, Ortega Jr. dijo que el FTBMI está constantemente buscando propiedades para comprar para alquiler asequible, así como para buscar viviendas asequibles, en los valles de San Fernando y Santa Clarita.
“Simplemente estamos [siendo] optimistas y viendo qué tipo de financiamiento podemos asegurar”, dijo Ortega Jr. “Este es nuestro primer [proyecto de construcción] y esperamos que conduzca a muchos más por venir. Este tiene tanta importancia porque está literalmente a unas pocas cuadras de nuestra sede tribal”, dijo Ortega Jr. “Estamos orgullosos de tener nuestro primero aquí en la ciudad de San Fernando”.