Los simpatizantes de “The Compound”, un campamento en Van Nuys, todavía están conmocionados tras un desalojo la semana pasada por parte de funcionarios de Los Ángeles, el Departamento de Saneamiento de LA y las fuerzas del orden. Durante años, fue el hogar de más de 75 personas que vivían en tiendas de campaña y se consideraban una comunidad unida que se ayudaba mutuamente para salir adelante. Ahora, “The Compound” es una gran losa de concreto vacía, cercada y con candado.
El desalojo fue parte del programa Inside Safe de la ciudad, una iniciativa para sacar a la gente de las calles y llevarla a viviendas. A los que vivían en el campamento, que era el más grande del Valle de San Fernando y también conocido como The Compound, se les dio la opción de ser llevados a una de las 30 habitaciones de motel o a un refugio en otro lugar del Valle de San Fernando.
Algunas personas optaron por irse por su cuenta. No obstante, a los atrapados en el desalojo solo se les permitió llevar lo que pudieran cargar, lo que obligó a muchos a dejar gran parte de sus pertenencias atrás.
La alcaldesa Karen Bass elogió la acción, describiéndola como un poderoso ejemplo de tomar medidas para reducir la falta de vivienda y ayudar a las personas sin hogar a dar sus primeros pasos hacia una vivienda permanente. Pero los activistas en el terreno argumentan que pudo haber hecho más daño que bien.
Carla Orendorff, organizadora de Aetna Street Solidarity, un grupo comunitario que organiza contra la criminalización de los pobres, dijo que los residentes de The Compound han sido dispersados a al menos ocho ubicaciones diferentes, incluyendo Sun Valley, Canoga Park, North Hills e incluso Highland Park.
Aunque las personas que vivían en The Compound no tenían vivienda, Orendorff describió cómo tenían un fuerte sentido de comunidad, cómo podían estar ahí el uno para el otro en tiempos de necesidad. Pero después del desalojo, ese sentido de comunidad ahora se ha perdido.
“Esta disolución de The Compound parece, para mí, muy intencional”, dijo Orendorff. “[Esto se siente] como la dispersión más fracturada [de personas sin hogar] en la ciudad que he visto personalmente desde que comenzó Inside Safe.
“Ha sido un poco caótico”, continuó. “La gente está desorientada porque no tiene muchas de las cosas que necesita. Ha habido solicitudes para llevar a las personas a que les repongan sus medicamentos, [recuperar] identificaciones perdidas y cosas por el estilo”.
Explicó además que después de desalojos como este, reconstruir esa comunidad es casi imposible, ya que vivir bajo el programa Inside Safe puede ser restrictivo. Por ejemplo, a menudo no se permite que las personas tengan invitados, lo que puede incluir a sus cónyuges. Orendorff ha escuchado casos de parejas casadas que reciben advertencias si intentan quedarse en la misma habitación.
Orendorff lo llamó “aislamiento forzado” porque sentía que no se alentaba a construir una comunidad. Agregó que los activistas han tenido que enfrentarse a la policía llamada por el personal cuando han intentado visitar a sus amigos o entregar tarjetas navideñas.
“No estoy de acuerdo con este tipo de enfoque donde la comunidad parece ser vista como una amenaza o las relaciones de larga data de las personas no se toman en consideración”, dijo Orendorff. “Estos programas no están diseñados de manera reflexiva para las personas que han estado o están [actualmente sin hogar] de ninguna manera. Es lamentable porque creo que son las personas que están entrando en estos programas las que ofrecerían sugerencias e ideas realmente útiles”.
Por ejemplo, los defensores han estado abogando durante años para que el personal en estos programas esté provisto y capacitado en el uso de Narcan en caso de sobredosis, algo que las personas que han vivido en campamentos ya han aprendido a hacer.
Cuando Orendorff y otros defensores preguntaron a las personas que vivían en The Compound qué significaba para ellas, todos respondieron que se sentían seguras porque había personas cuidando de ellas. Esto era particularmente importante, explicó, porque más de la mitad de los ocupantes eran mujeres y el campamento estaba liderado por mujeres. Subrayó lo peligroso que puede ser vivir en la acera por uno mismo, especialmente para las mujeres, ya que cualquier cosa puede suceder.
Orendorff cree firmemente que la vivienda es un derecho humano, que nadie debería vivir en las calles. En 2023, se reportaron 2,508 muertes entre personas que experimentaban la falta de vivienda en el condado de Los Ángeles, lo que equivale a aproximadamente siete muertes por día. Pero también cree que tener una comunidad es esencial para la sanación.
Si alguien tiene una enfermedad mental, explicó, necesita a alguien que lo ayude a cuidarse, en lugar de ser aislado a la fuerza. Dijo que ella y otros defensores han recibido muchas llamadas de personas que viven en estos moteles del programa Inside Safe sobre cómo se sienten aisladas, solas y olvidadas.
“No hay atajos para [construir una comunidad]”, dijo Orendorff. “No puedes simplemente irrumpir en un campamento y decir: ‘Vamos a darles vivienda a todos’. Y lo digo con mucha intensidad porque realmente solo llegaron allí y le dijeron a todos lo que iba a suceder.
“Sus acciones, una y otra vez, han demostrado ser realmente traumáticas para las personas, han obligado a las personas a perder su propiedad sin razón”, agregó. “Es simplemente crueldad. No hay razón para que las personas pierdan cosas como zapatos o no puedan llevar productos de higiene con ellas. Esto es completamente innecesario, pero se aplica. Está incrustado en estos programas y no hay rendición de cuentas ni seguimiento”.
Hasta donde Orendorff sabe, no hay información sobre cuánto tiempo se permitirá a las personas que ahora residen en habitaciones de motel después del reciente desalojo quedarse allí, o cuándo o si se trasladarán a viviendas permanentes, a pesar de múltiples solicitudes para obtener dicha información.
Aunque la comunidad dentro de The Compound ahora está fracturada y dispersa por todo Los Ángeles, Orendorff sostiene que eran y siempre serán una familia.
“Espero que la gente entienda eso”, dijo. “Nos ayuda a expandir nuestra idea de familia: [son] personas que tienen un instinto para cuidarse mutuamente. Y cuando eso se ataca o nos dicen que son peligrosas por atreverse a satisfacer las necesidades de los demás, creo que eso te dice más sobre el gobierno bajo el cual vivimos que sobre las personas que están tratando de cuidarse entre sí”.