Benjamin Marcelo Guerrero-Cruz paseaba al perro de la familia en Van Nuys el 8 de agosto cuando fue secuestrado por autoridades federales de inmigración.
Guerrero-Cruz, quien cumplió 18 años el mes pasado, es un estudiante de último año en Reseda Charter High School y estaba listo para comenzar su último año el jueves pasado. En cambio, está bajo custodia del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) mientras espera la deportación de los Estados Unidos.
Miembros de la comunidad, activistas y educadores están cuestionando las tácticas y el trato al adolescente por parte de las autoridades de inmigración y exigen su liberación inmediata.
“Él quiere terminar la preparatoria”, dijo Lizette Becerra, educadora del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) y exmaestra de Guerrero-Cruz.
“Es muy difícil para un estudiante de preparatoria llegar a esa edad y graduarse. Ha llegado tan lejos por su propia voluntad y por su sueño, y eso le está siendo arrebatado”, continuó. “Está detenido. Debería estar en un salón de clases con nosotros”.
Un Testimonio de los Hechos
Una vecina, Valerie T, dijo que fue testigo de “algo que nadie debería ver al final de su propia cuadra” ese fatídico día.
Vio tres SUVs negros sin identificación y hombres enmascarados de pie en la acera vestidos con ropa de calle, usando chalecos tácticos con la etiqueta “policía de inmigración”. No llevaban los típicos chalecos o uniformes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), dijo.
“Benjamin ya estaba en uno de los vehículos cuando me acerqué”, dijo Valerie, añadiendo que luego fue testigo de cómo uno de los hombres soltó el collar de un pequeño perro negro cuya correa estaba atada a una cerca.
Cuando Valerie cuestionó a los hombres enmascarados no identificados, dijo que le proporcionaron información falsa y vaga. Los agentes se fueron con Guerrero-Cruz, dejando al perro aún corriendo aterrorizado por el callejón, dijo.
Valerie y otro vecino finalmente pudieron contactar a la madre de Guerrero-Cruz y comenzar un GoFundMe para la familia.
“Es un querido hermano mayor de cuatro hermanos que lo extrañan terriblemente. Un hijo, un compañero de equipo. Su entrenador de fútbol lo describe como humilde. Sus compañeros lo describen como confiable, lleno de corazón. Pasó dos años en el ROTC”, dijo Valerie. “Tenía sueños de terminar la preparatoria y obtener un diploma. Benjamin es un chico del LAUSD, un chico de nuestra cuadra, y el 8 de agosto, sus derechos fueron violados. Fue traumatizado de por vida”.
Aunque a Guerrero-Cruz originalmente se le negó asesoría legal, ahora está representado por el Centro de Defensores de Inmigrantes, dijo.
‘Cazarrecompensas’ Aterrorizaron a un Adolescente
Según el DHS, Guerrero-Cruz es un “extranjero ilegal de Chile” que fue detenido porque excedió el tiempo de su visa.
“Benjamin Guerrero-Cruz, un extranjero ilegal de Chile, excedió su visa por más de dos años, abusando del programa de exención de visa bajo el cual ingresó a los Estados Unidos, lo que requería que saliera de los Estados Unidos el 15 de marzo de 2023”, dijo la agencia en un comunicado.
Guerrero-Cruz fue llevado al Centro de Detención Metropolitana del centro de la ciudad, transferido a Santa Ana y regresado a la instalación del centro. Después de una semana, fue llevado al Centro de Procesamiento de ICE en Adelanto, donde actualmente está bajo custodia.
“Me preocupa que esté en una celda con hombres adultos”, dijo Becerra, quien hizo el viaje de dos horas para visitar al adolescente en Adelanto el domingo. “Tiene unas semanas de haber cumplido 18 años. Es un niño. No pertenece a ese centro de detención de ICE”.
Mientras estaba detenido, Guerrero-Cruz estaba en una pequeña celda con más de 25 hombres, le dijo a Becerra.
“No había espacio para dormir. Se sentó junto a un inodoro en el suelo y tenía que despertarse cada vez que alguien tenía que ir al baño para que no le cayeran excrementos”, dijo Becerra. “No ha dormido. Apenas ha comido. Ha pasado de 150 libras a 130 libras, la última vez que revisamos. No está bien”.
Durante su conversación, Guerrero-Cruz le contó que alrededor de las 7:50 a.m., cuando paseaba a su perro, aproximadamente 15 hombres enmascarados llegaron en tres SUVs y lo agarraron. Dijo que lo llamaron por el nombre de otra persona y le dijeron que estaba bajo investigación. Luego lo forzaron a entrar en un coche y le dijeron que tenía que ir con ellos para que le tomaran las huellas dactilares y asegurarse de que no era a quien estaban buscando.
Guerrero-Cruz le dijo a Becerra que los hombres, vestidos con ropa de calle y chalecos, luego lo llevaron a un estacionamiento en Magnolia Boulevard y Kester Avenue, donde esperaron de 10 a 15 minutos antes de entregarlo a lo que parecían ser agentes federales “más oficiales” vestidos con los uniformes típicos de ICE y CBP.
“Durante ese tiempo, los escuchó presumir sobre el dinero que recibirían por capturarlo, aproximadamente $1,500”, dijo Becerra.
Guerrero-Cruz escuchó a los agentes decir: “por suerte para él, para ellos, podrían tomarse unas copas ese fin de semana”.
“¿Quiénes son estas personas que se lo llevaron?”, cuestionó Becerra. “No se identificaron. No tenían una orden judicial. No lo estaban buscando a él… Me preocupa que fueran cazarrecompensas y que lo vendieran para poder beber sus copas el fin de semana”.
El DHS respondió que no utiliza contratistas privados ni “cazarrecompensas” para realizar arrestos.
Un Llamado a que el LAUSD Tome Medidas
“Temía este día. Temía que llegara el día en que uno de mis estudiantes fuera llevado”, dijo Becerra, quien estaba tan devastada el día que se enteró de lo de Guerrero-Cruz que ni siquiera pudo levantarse de la cama.
“Todos nuestros estudiantes merecen el derecho, tienen el derecho, a una educación libre y justa independientemente de su estatus migratorio”, dijo Becerra. “Tener este nivel de miedo de una nueva amenaza que es nuestro propio gobierno es desgarrador, es aterrador, es injusto, y haré todo lo que pueda para proteger y apoyar a nuestros estudiantes”.
“Esta no es solo su lucha, es nuestra lucha”, agregó Claudia Rojas, quien también enseñó a Guerrero-Cruz cuando llegó por primera vez a los EE.UU. “Cuando se lleva a un estudiante, todos los estudiantes sienten el miedo. Cuando guardamos silencio, damos permiso para que el próximo niño desaparezca”.
El martes, Unión del Barrio y la Asociación de Educadores de Raza realizaron un mitin frente a la sede del LAUSD en el centro de Los Ángeles para exigir la liberación de Guerrero-Cruz y pedir respuestas a los funcionarios locales.
Aunque muchos maestros se sienten apoyados por el distrito, temen que, debido a que los funcionarios de inmigración ya no “siguen las reglas”, el LAUSD podría necesitar cambiar su estrategia.
Cecily Myart-Cruz, una maestra de secundaria que se desempeña como presidenta de United Teachers LA (UTLA), pidió al distrito que haga más para proteger a los estudiantes de ICE, tanto dentro como fuera del aula.
“[Benjamin] es uno de nuestros estudiantes. Su pupitre vacío es otro doloroso recordatorio de lo cruel que se ha vuelto el sistema de inmigración”, dijo Myart-Cruz. “Le pedimos al distrito que haga esas demandas formales para cualquiera de nuestros estudiantes que fueron secuestrados, que sean devueltos a casa y se les otorgue amnistía. Pedimos al distrito que sea un líder en proporcionar apoyo legal para todos aquellos afectados por las redadas de inmigración, incluida la litigación conjunta para familias y educadores que han sido impactados, y que proporcione esa representación legal”.
Durante una conferencia de prensa la semana pasada, cuando el LAUSD regresó a clases, el superintendente Alberto Carvalho dijo que estaba en contacto con la madre de Guerrero-Cruz y que el distrito “inmediatamente se puso en acción” al enterarse del arresto del adolescente, incluyendo tratar de conectar a la familia con apoyo legal.
“No sé si hay otro distrito en California o más allá que esté haciendo tanto como nosotros por el beneficio de nuestros niños y familias”, dijo Carvalho. “A pesar de todos los desafíos, contra todo pronóstico, seguimos a esas familias y estudiantes y continuamos proporcionando apoyo legal, buscando la liberación final del individuo”.
Para donar al GoFundMe de la familia, visita: www.gofundme.com/f/help-support-a-family-in-crisis-after-ice-detention