Después de cuatro días de eventos en el Valle de San Fernando celebrando su Quinceañera, el 15º aniversario de la organización sin fines de lucro, los GR818ERS llevaron a cabo su recepción de clausura el 18 de agosto en el Teatro Taxco en Canoga Park con una exposición de galería y el estreno de un mini-documental que muestra su crecimiento y legado.
La velada fue la culminación de eventos comunitarios que comenzaron el 14 de agosto con un “stream-a-thon” de los años de logros y proyectos exitosos de la organización sin fines de lucro, y continuaron durante el fin de semana con batallas de baile callejero y un festival al aire libre en Canoga Park, donde tienen su sede actualmente.
Más de cien personas se reunieron en el teatro para la ocasión especial, donde la exhibición no solo presentó muchas fotos de los GR818ERS a lo largo de los años, sino también grandes pinturas en paneles de madera contrachapada de Levi Ponce de personajes notables, incluidos el músico local Ritchie Valens, el boxeador Muhammad Ali y el pintor Salvador Dalí. Además, los GR818ERS rindieron homenaje a Ponce, un renombrado muralista que, hace años, aportó su talento al grupo durante los primeros días de su carrera.
Los tres cofundadores de los GR818ERS, los nativos de Pacoima Pierre Arreola y los hermanos Eric y Lorenzo Chapman, reflexionaron sobre su viaje, fundando la organización sin fines de lucro en 2010 cuando aún eran estudiantes de preparatoria como una forma de combatir la marginación y los estereotipos de los que a menudo eran víctimas.
“La inspiración detrás de los GR818ERS es realmente múltiple”, dijo Arreola, director ejecutivo.
“Es una historia de trauma a transformación, es una historia de inspiración de nuestros ancestros y nuestros mayores y es una historia sobre el poder que las artes, los deportes y la cultura tienen para mejorar nuestras vidas y bienestar.
“Cuando comenzamos, estaba en un lugar bastante oscuro, habiendo sido expulsado de mi hogar familiar y estando en este espacio mental donde no sentía que realmente podía ser mi verdadero yo”, continuó. “Los GR818ERS me dieron eso. Estar con Eric y Lorenzo me dio la oportunidad de profundizar en mí mismo para entenderme y encontrar amor a través de las artes, los deportes y la cultura”.
Al mirar hacia atrás en su impacto, el director artístico Eric Chapman dijo que, desde que fundaron los GR818ERS como estudiantes de último año de preparatoria, han podido inspirar a generaciones de otras personas, algunas de las cuales ahora trabajan para ellos.
“Ese es uno de los logros de los que más nos enorgullecemos, que hemos podido realmente marcar la diferencia en la vida de muchos niños”, dijo Eric Chapman. “No solo de manera general, sino directamente”.
Arreola relató la historia de Leanne Chapman, quien, dijo, refleja el impacto que han tenido los GR818ERS. Ella estuvo con la organización sin fines de lucro desde el principio, desde que tenía 10 años, ayudando en eventos y como líder en el programa de liderazgo juvenil de los GR818ERS antes de convertirse en una miembro clave del personal mientras aún estudiaba para obtener sus credenciales de enseñanza. Ahora trabaja como maestra de escuela primaria.
“Escucharlos [Arreola y Eric Chapman] hablar sobre nuestro impacto local es increíble, y eso solo me recuerda nuestro impacto global y nuestra capacidad de tener ese impacto global durante los últimos 15 años, especialmente con nuestro estilo de programación y nuestros eventos”, dijo el director creativo Lorenzo Chapman.
“Ahora, nuestros eventos son reconocidos como uno de los mejores eventos de baile callejero del mundo”, continuó, “y lo asombroso del [baile] callejero es que hay formas de arte creadas por estadounidenses en comunidades marginadas, como el break[dance], que… constantemente ves en la industria del entretenimiento”.
Mirando hacia el futuro, esperan continuar con los GR818ERS por otros 15 años, donde esperan crecer en otras comunidades del país y cultivar la próxima generación de liderazgo.
“Más allá de eso, … los GR818ERS consolidarán su lugar como una organización internacional”, dijo Arreola. “Como una organización que ha ayudado a construir varios movimientos en los Estados Unidos y en todo el mundo, sin importar las fronteras. Que los GR818ERS continúen sirviendo como un faro de esperanza no solo para nuestra escena artística local … sino para personas a nivel global y realmente representen los verdaderos principios de la cultura hip hop en los que creemos”.