Hace un año, la estufa de grado comercial en la Estación 72 del Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD), ubicada en Canoga Park, se incendió. Aunque todavía es utilizable, el daño causado por el fuego a los quemadores superiores de la estufa mantiene los pilotos permanentemente encendidos, por lo que cada vez que un bombero utiliza la estufa para cocinar, las ventanas deben permanecer abiertas; de lo contrario, la cocina se llena de humo.
Si bien la estufa es el ejemplo más extremo, es solo uno de los muchos artículos que la Estación 72 está tratando de reemplazar. Estos incluyen un lavavajillas, un grifo de cocina, refrigeradores y pisos de laminado. También necesitan nuevos cubiertos, utensilios de hierro fundido, puertas de ducha para el baño, vasos, platos y ventiladores de alto volumen y baja velocidad para el garaje.
Muchos de estos artículos deben ser pagados por los propios bomberos de su bolsillo. Han estado buscando reemplazar la estufa dañada, pero con un costo estimado de $6,000, aún no han alcanzado su meta.
Aunque el departamento recibe ayuda de otras fuentes, como la Fundación LAFD, esos fondos son principalmente para capacitación y el equipo que utilizan.
Y es por eso que el 28 de octubre, los bomberos realizaron una recaudación de fondos en su estación. Para atraer a la mayor cantidad de miembros de la comunidad posible, el evento también funcionó como una clínica gratuita de vacunas para mascotas.
La recaudación de fondos para los bomberos fue organizada por Touching the Lives of Americans, una “corporación de rama de olivo” para la Rescue Me Corporation, una organización que rescata, rehabilita y reúne a animales abusados, descuidados, heridos y mayores.
Joy Elyse Nadel, fundadora y CEO de la organización, habló con el San Fernando Valley Sun/el Sol sobre la necesidad de la recaudación de fondos, diciendo: “Hay 106 estaciones LAFD en el área de Los Ángeles, y … hay un presupuesto muy limitado. Hay un ‘fondo de bomberos’, pero si lo pensamos de manera realista, hay 106 estaciones de bomberos compitiendo por ese [dinero], así que la comunidad necesita involucrarse porque los artículos esenciales … no están en el presupuesto.”
Nadel se dio cuenta por primera vez de los problemas que enfrentaba la Estación 72 hace un año durante un evento anterior. Ella y su esposo – Craig Nadel, cofundador y COO de la organización – hicieron un recorrido por la estación y tomaron notas sobre los artículos esenciales que necesitaba.
Descubrió que los colchones en los que dormían los bomberos eran muy viejos y dijo que los marcos de las camas estaban armados “con pegamento y cinta adhesiva”. Aunque la estación recibió recientemente nuevos colchones, todavía se necesitan nuevas sábanas.
Joy Nadel agregó que muchas personas no son conscientes de los problemas financieros que enfrentan las estaciones de bomberos, incluida la de Canoga Park, por lo que el primer paso es crear conciencia.
“Esta es una estación realmente agradable, pero cuando pasas en coche por ella, no sabes que es una estación de bomberos”, dijo Joy Nadel. “Está atrapada entre la gasolinera … y el centro comercial al otro lado de la calle, así que la gente no sabe que está aquí. Así que [el evento se trata de] hacer que la comunidad sea más consciente de lo que hay en su propio patio trasero y las necesidades no solo de esta estación, sino de todas las estaciones de bomberos.”
El evento ciertamente llamó la atención de la comunidad, ya que la fila de dueños de mascotas que vinieron a vacunar a sus amigos peludos se extendía fuera de la estación. Al final del evento de seis horas, más de 200 perros y gatos fueron vacunados.
Un puñado de celebridades también estuvo presente, incluyendo a Rusty Coones de “Sons of Anarchy,” el actor y patinador profesional Fabian Alomar y la reina del grito Sadie Katz.
Se recaudaron fondos mediante la recolección de donaciones, la venta de camisetas y la realización de una subasta silenciosa donde los asistentes podían pujar por varios artículos – incluyendo una fuente de chocolate, un masajeador eléctrico y varios productos para mascotas – con todas las ganancias destinadas a la estación.
La organización no ha reportado cuánto ha recaudado aún, ya que sigue recolectando donaciones, pero Joy Nadel expresó su satisfacción con la asistencia del día.
“Esperamos hacer más en el futuro”, dijo. “Este es como nuestro primer viaje para ver cómo resultaron las cosas. … Definitivamente esperamos hacer esto tal vez dos veces al año.”
Para donar a la Estación 72, visita https://www.touchingthelivesofamericans.org/about-1.