En la intersección de Van Nuys Boulevard y Kewen Avenue, frente a la oficina postal de Pacoima, decenas de miembros de la comunidad se reunieron para una dedicación para honrar a una pionera local, una jefa de correos mujer que ayudó a abrir la puerta para otras personas de color en su comunidad.
La Plaza Nancy C. Avery, nombrada en honor a la primera jefa de correos negra de una oficina postal de primera clase desde la Reconstrucción, se llevó a cabo durante la última semana del Mes de la Historia Afroamericana, el 23 de febrero.
Una activista de derechos civiles de toda la vida, Avery fue una trabajadora activa del Partido Demócrata, ama de casa y asistente de recreación escolar. También estuvo afiliada a la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) y formó parte del comité ejecutivo de la sucursal del Valle de San Fernando de la NAACP.
Fue histórico que, en 1961, el presidente John F. Kennedy la nombrara jefa de correos de Pacoima, a instancias de líderes demócratas. Aunque ya había habido jefes de correos negros antes que ella, todos trabajaban en oficinas más pequeñas y rurales.
Avery prestó servicio como jefa de correos hasta 1984, cuando se jubiló y se mudó a Lancaster. Murió en enero de 1992; tenía 72 años.
La señalización colocada ahora en la intersección honra su logro y marca otra página de la historia en Pacoima.
La ceremonia se llevó a cabo en alianza con Adonai Convent International Ministries y la concejala de la Ciudad de Los Ángeles, Mónica Rodríguez. El reverendo Zedar Broadous, ministro ejecutivo de Adonai Convent International Ministries, había contactado a Rodríguez para la dedicación, a lo que la concejala accedió de inmediato.
Broadous, quien conoció a Avery durante su tiempo en la NAACP, la describió como alguien de una personalidad hermosa y como alguien que no solo se preocupaba por sus hijos, sino también por otros jóvenes de la comunidad.
“Ella se preocupaba por el progreso de esta comunidad”, dijo Broadous. “Formó parte de numerosas otras organizaciones. Creo que una de ellas… era una organización benéfica que otorgaba becas a los jóvenes. … Todos los que la conocían la amaban”.
Añadió que Avery fue elegida para ser la jefa de correos no solo por su afiliación, sino también por su personalidad. Aunque se ha citado como diciendo que “era un símbolo”, refiriéndose a la práctica de incluir a alguien de una minoría desatendida para dar la apariencia de diversidad e inclusión, Broadous dijo que Avery apreciaba el honor y entendía que estar en su posición le permitía abrir puertas para otras personas.
“Ella dejó una impresión sin dilución”, dijo Broadous. “Especialmente durante ese periodo, los años 60, cuando fue una época turbulenta en esta comunidad, en el país, poder mirar atrás y decir: ‘Esta persona me vio, esta persona me escuchó, esta persona se preocupó por mí’”.
Tres personas contratadas por Avery asistieron a la dedicación, recordando su primera experiencia con la fallecida jefa de correos y compartiendo palabras amables en su memoria. Una de ellas fue Chester Morris, quien fue la última persona contratada por Avery antes de su jubilación.
En 1984, Morris había sido despedido de su trabajo en una planta de General Motors y acudió a la oficina postal en busca de empleo. Recordó que durante la entrevista Avery no preguntó nada sobre la oficina postal; en cambio, dedicó el tiempo a conocer qué tipo de persona era Morris y qué quería hacer.
La entrevista dejó una impresión en Morris, quien, casi tres décadas después, seguiría los pasos de Avery y se convertiría en el jefe de correos de la Pacoima Post Office, lo cual expresó con gran orgullo.
“Estoy aquí como un legado vivo [de Avery]”, dijo Morris. “Fue gracias a ella que me hice jefe de correos aquí, y gracias a ella he orientado a otros también, para que ese legado siga creciendo y fortaleciéndose. Eso es lo que lo hace tan especial”.
Después de la lectura de un poema y una oración de dedicación en honor a Avery, Rodríguez subió al podio explicó cómo esta intersección representa ahora la “interseccionalidad” de la historia negra y la cultura latina. Hace poco menos de tres años, la oficina postal de Pacoima fue dedicada a la memoria de la leyenda del rock and roll Ritchie Valens.
Agradeció a Adonai Convent International Ministries por su defensa para enaltecer la memoria de personas como Avery y para que las futuras generaciones aprendan de sus aportes.
“Una mujer abrió las puertas para que todos los demás pasaran, porque esas puertas no estaban abiertas para nosotros”, dijo Rodríguez. “En un país que intenta borrar nuestra historia, estaremos de pie aquí para preservar [nuestro patrimonio] en Pacoima, en el resto del Valle de San Fernando y a lo largo de Los Ángeles”.
