Stephanie Orlando iba camino a recoger el almuerzo en un restaurante cerca de su casa en Chatsworth cuando, inesperadamente, notó algo alarmante: dos trabajadores de la salud forcejeando con una mujer con discapacidad en el suelo.
Estaban junto a un estacionamiento fuera de una tienda Smart & Final en Northridge, mientras intentaban calmar a la mujer claramente agitada, sin éxito. Aún en su auto, Orlando se acercó a ellos.
“Me detuve y pregunté si necesitaban ayuda; dijeron que sí. Me dijeron que ella no se comunicaba verbalmente y era autista”, dijo Orlando al San Fernando Valley Sun/el Sol. Ella estacionó y fue a ayudar.
Los trabajadores de atención domiciliaria le informaron que la mujer acababa de ser dada de alta de un centro de cuidados a tiempo completo, donde había pasado los 11 meses anteriores. Afirmaron que la mujer estaba siendo violenta y combativa, pero como madre de un hijo autista de 10 años, Orlando reconoció las señales de alguien que experimenta una “crisis sensorial” que no puede expresar verbalmente.
Orlando dijo que habló con la mujer con mucha calma y, finalmente, caminó lentamente junto a ella y los cuidadores. Desafortunadamente, cuando los trabajadores intentaron dirigir a la mujer hacia la camioneta para llevarla al lugar donde se quedaría, la mujer se angustió de nuevo de inmediato.
“Todo el asunto era que no quería subir a la camioneta, y la estaban empujando a la fuerza”, relató Orlando. “Por supuesto se molestó y, de hecho, tuve que intervenir, porque terminó en el suelo, golpeándose la cabeza contra el concreto, mientras los cuidadores miraban.”
Orlando dijo que los trabajadores “no hicieron nada para mantenerla a salvo.” Mientras tanto, Orlando colocó sus manos bajo la cabeza de la mujer mientras ella trataba de golpearse contra el suelo para evitar hacerse daño. Después de que la mujer se calmó de nuevo, Orlando caminó y se sentó junto a ella. Luego llegó la policía.
“Eso fue cuando las cosas pasaron de malas a peores, aunque no de inmediato”, dijo Orlando.
Los trabajadores habían llamado a la policía para pedir ayuda con la mujer. Orlando habló con los oficiales del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) que llegaron para explicar lo que estaba sucediendo.
El LAPD cuenta con equipos de respuesta conjunta con clínicos de salud mental que se envían para responder a crisis de salud mental que involucran a adultos autistas. Los equipos realizan evaluaciones en el lugar, desescalan las crisis y conectan a las personas con servicios en lugar de arrestarlas y llevarlas a la cárcel. En este caso, la unidad —conocida como Systemwide Mental Assessment Response Team (SMART)— no estuvo en la escena.
Además, a los oficiales del LAPD se les supone estar entrenados en técnicas de desescalamiento para interactuar con personas que atraviesan crisis de salud mental o con discapacidades del desarrollo, incluido el autismo, mediante una Capacitación de Intervención en Salud Mental (MHIT) de 40 horas. Algunas técnicas de desescalamiento incluyen reducir la velocidad de los encuentros, crear espacio y usar la comunicación verbal para intentar lograr resoluciones pacíficas.
Ninguna de esas ocurrió: los oficiales no usaron tácticas de desescalamiento ni contactaron a SMART, según Orlando.
“Se negaron a llamar a la línea de crisis. Cuando les pregunté, se negaron”, dijo Orlando.
San Fernando Valley Sun/el Sol contactó al LAPD para preguntar por qué no utilizaron una unidad SMART, pero no se recibió respuesta al cierre de esta edición.
“At one point [los oficiales] se acercaron demasiado a ella [y] la sobrestimularon, y ella comenzó a escupir, pero no escupió directamente a nadie”, describió. “Quiero aclarar que no lastimó a nadie, pero estaba tan angustiada. Y luego comenzó a morderse. … Estaba cerca de ella, ¿quieres tomar mi mano? ¿Quieres ver algo?”
Tomándose de la mano, caminaron un poco lejos de todos y luego se sentaron en el suelo frente a la tienda para ver la serie animada para niños “Bluey” en el teléfono móvil de Orlando.
“Estaba haciendo exactamente lo que haría con mi propio hijo en una situación de crisis”, recordó Orlando. “Podía ver que su respuesta al estrés se iba reduciendo poco a poco. En realidad, confió en mí.”
Desafortunadamente, después de varios minutos, los oficiales decidieron intercalarse repentinamente, dijo.
“Todo sucedió tan rápido”, dijo Orlando. “Uno de los oficiales dijo algo como: ‘Ok, ya basta, no tenemos tiempo para esto’, y luego varios oficiales rodearon a la mujer.”
“Me aparté porque no quería ser arrestada”, continuó. “Tengo un hijo, así que tengo que protegerme para poder cuidarlo, pero estaba muy angustiada. Les dije: ‘No hagan esto. Esto está mal.’ … Y ahí comencé a grabar.”
El video de 1 minuto y 41 segundos muestra entre cuatro y cinco oficiales y los dos cuidadores rodeando a la mujer, que estaba apoyada contra la pared fuera de la tienda, con el rostro presionado contra la pared mientras sus brazos eran jalados hacia atrás. La mujer volvió a caer al suelo y ambas muñecas parecen estar esposadas de forma holgada. Mientras continúa moviendo los brazos, los oficiales los jalonean hacia atrás con fuerza, posiblemente para apretar las esposas.
Se escucha a la mujer gritar, intermitentemente, muy angustiada mientras continúa forcejeando. Luego, un paramédico se acerca con una camilla; así termina el video. Según Orlando, la mujer fue trasladada en una ambulancia a un hospital.
Orlando dijo que toda la escena ilustra claramente una “falta total de entrenamiento en desescalamiento” respecto a los oficiales del LAPD y, en general, un “fracaso total de la humanidad.”
Orlando no pudo obtener el nombre de la instalación donde trabajan los trabajadores de salud, pero sí solicitó las grabaciones de la cámara corporal del incidente de la semana pasada al LAPD y envió una consulta por correo electrónico para iniciar una investigación de asuntos internos.
“Hay tantos casos en los que se utiliza una fuerza policial excesiva”, dijo Orlando, añadiendo que le parece inexcusable cuando la situación involucra a alguien que está “incapaz de hablar por sí misma.”
Dijo que las acciones de los oficiales fueron “traumáticas, innecesarias y, de hecho, empeoraron las cosas.”
“Como ser humano, esto me partió el corazón; como madre de una persona con necesidades especiales, esto me partió el corazón”, dijo. “Tenemos que tratar a las personas que están en crisis —que son los miembros más vulnerables de nuestras comunidades— con amor y cuidado, y asegurarnos de que haya la capacitación adecuada para los agentes.”
El video de Stephanie Orlando se puede ver en Instagram en: www.instagram.com/reels/DXNB2FnD29I.
Editora Diana Martínez colaboró en este artículo.