En 2021, el programa Crisis and Incident Response through Community-led Engagement (CIRCLE) se lanzó en Los Ángeles para desplegar equipos de respuesta ante crisis en lugar de agentes policiacos, con el fin de atender llamados no violentos relacionados con personas sin hogar.
Con el paso de los años, el programa se ha expandido para incluir cada vez más vecindarios en Los Ángeles, incluido el Valle de San Fernando, y el 31 de julio recibió 2 millones de dólares en financiamiento federal para contratar a más integrantes capacitados de los equipos que atienden estos llamados.
El financiamiento adicional se anunció afuera del Ayuntamiento de Van Nuys por la congresista Luz Rivas, la alcaldesa de Los Ángeles Karen Bass y la concejal de Los Ángeles Imelda Padilla. También estuvo Ayana Rose, vicepresidenta de programas móviles de acercamiento a crisis de Sycamores, una agencia de salud mental y bienestar que encabeza el programa CIRCLE en el Valle de San Fernando.
Cómo funciona el programa
La ayuda puede solicitarse llamando a la línea de no emergencias del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD). Se puede pedir que responda un equipo CIRCLE. Un operador evaluará si el incidente cumple con los criterios para que los integrantes del equipo sean enviados. Los criterios requieren que se trate de la asistencia necesaria para una persona sin hogar, que el incidente o situación ocurra dentro de un área del programa CIRCLE y que el incidente sea un asunto no violento, criminal o con urgencia médica.
Entre los ejemplos de situaciones a las que se ha enviado a integrantes de los equipos CIRCLE están: merodeo, verificaciones de bienestar, disturbios por ruido y una persona bajo la influencia de sustancias.
La policía no siempre es la mejor opción
Bass dijo que, cuando se trata de atender la seguridad pública, no existe una solución única para todos y que cada emergencia requiere una respuesta que sea la más adecuada para resolverla. Y CIRCLE ha tenido éxito en los últimos años. Desde 2024, el programa ha respondido a aproximadamente 150,000 llamados, ha realizado 27,000 referencias y conexiones de servicios, y ha mantenido un tiempo promedio de respuesta de 19 minutos.
“CIRCLE se basa en un solo principio: necesitamos enviar a los respondedores adecuados al llamado adecuado”, dijo Bass. “Cuando alguien atraviesa la falta de vivienda u otra crisis no violenta, conectarlo con servicios y apoyo es la mejor forma de ayudar tanto a la persona como a la comunidad en general.
“Es injusto para todas las personas involucradas que solo exista un método para lidiar con un problema”, continuó Bass. “No deberías tener que enviar a agentes armados para atender un asunto de salud mental, consumo de sustancias o un tema de salud pública. Los agentes … no están equipados para responder así a las crisis. Este enfoque ayuda a que los angelinos reciban la atención que necesitan, al mismo tiempo que permite que nuestros agentes se enfoquen en delitos violentos y en llamados de emergencia”.
CIRCLE opera las 24 horas, los 7 días de la semana en Los Ángeles y en el Valle no es diferente. Solo en 2026, el equipo CIRCLE de Sycamores en el Valle respondió a más de 1,700 llamados.
“Nuestro equipo también ha ayudado a localizar a personas desaparecidas, ha brindado intervenciones con Narcan que salvan vidas y ha apoyado esfuerzos de respuesta a emergencias”, dijo Rose. “Juntos estamos construyendo un enfoque más sólido y compasivo para responder a crisis: uno que garantiza que las personas sean atendidas con cuidado, conexión y esperanza cuando más lo necesitan”.
Rose dijo que hay dos integrantes del equipo CIRCLE por turno que se mantienen constantemente en el campo brindando servicios. Si un llamado no puede atenderse antes de que termine un turno, entonces el equipo del siguiente turno se encargará del trabajo pendiente y continuará brindando apoyo.
Rose dijo que no sabe cuánto de los 2 millones de dólares se destinará a Sycamores, pero señaló que le gustaría sumar más equipos a su programa de acercamiento en el Valle en cada turno.
“Esperamos que podamos seguir brindando servicios y ampliar nuestro alcance”, dijo Rose. “Eso es lo que queremos. Queremos que todos tengan el apoyo que necesitan, así que esto realmente debería ayudar”.
Además de aumentar el número de equipos de respuesta a crisis, el financiamiento se destinará a apoyar un centro de llamadas dedicado con operadores capacitados que reciben y administran los llamados de emergencia, dijo Rivas. Cuando las personas llaman al 911, continuó, no deberían tener que preguntarse qué tipo de atención recibirá un ser querido.
“Una persona que atraviesa una crisis de salud mental no es un problema que se tenga que administrar, sino una persona que necesita el apoyo y los recursos adecuados”, dijo Rivas. “La inversión de 2 millones de dólares de hoy nos acerca a un sistema que fortalece a las personas y a los programas que atienden crisis de salud mental, al crear un sistema de respuesta más compasivo”.
El público puede acceder a CIRCLE llamando a la línea de no emergencias del LAPD al (877) 275-5273 y seleccionando la opción de “nonemergency dispatch option”.