Al entrar a Stirling Behavioral Health Institute en Van Nuys, niños, adolescentes y padres ahora son recibidos por una vista vibrante y acogedora: un mural que representa un paisaje ideal de Los Ángeles, acompañado de la frase: “Together we heal, we grow, we thrive” (“Juntos sanamos, crecemos, prosperamos”).
El mensaje alentador también se transmite en español: “Juntos sanamos, crecemos, prosperamos”.
Eso forma parte de la misión que persiguen todos los días en Stirling, donde se brindan servicios de atención de salud mental para niños y jóvenes adultos —de “cero a 25” años— y para sus familias, dijo Lauren Rosenberg, trabajadora social clínica licenciada (LCSW) y supervisora clínica en Stirling. Y algunos de los jóvenes a quienes atienden compartieron sus habilidades artísticas para ayudar a crear el mural.
Una de ellas fue Sofía, que está entre más de 200 jóvenes que actualmente reciben apoyo de Stirling. La organización ofrece terapeutas en el lugar en nueve escuelas asociadas y a través de su oficina en casa, además de brindar consejería individual y familiar, capacitación en habilidades de crianza y manejo de casos.
“Me gusta venir aquí [a Stirling] porque me muestra que puedo quitarme el peso de encima que he estado guardando dentro de mí por mucho tiempo”, dijo la niña de 11 años, Sofía. “Y después se siente bien”.
Dijo que ser parte del proyecto del mural fue una experiencia divertida y motivadora.
“En realidad estuvo muy padre.” Sofía fue una de varios niños y adolescentes que recientemente tuvieron la oportunidad de pintar junto con dos estudiantes artistas de la Los Angeles County High School for the Arts (LACHSA), que Stirling contrató para dar vida a su visión.
El CEO de Stirling, Catherine Broomand, quería usar el muro principal en su sala de espera para crear un espacio que se sintiera invitante, con un mensaje bilingüe que reflejara sus objetivos. Broomand y Rosenberg se reunieron con las estudiantes artistas Kannon Kuo, de 16 años, y la joven de 17 años Isis Gracian, compañeras en la prestigiosa escuela de arte a nivel nacional, para hablar sobre sus ideas sobre cómo podría verse el mural y sugirieron elementos artísticos para el proyecto.
El mural recién terminado es un horizonte colorido con un sol radiante, montañas moradas, palmeras, flores, cactus, casas y un paisaje urbano, anclado por las afirmaciones en inglés y español. Invitó a estudiantes de su programa a participar para incluirlos en el proceso creativo, dijo Rosenberg, haciendo que fuera un proyecto completamente centrado en los jóvenes, que les dio a todos “una oportunidad de brillar”.
“Me sentí un poco nerviosa al principio porque pensé: ‘Oh no, voy a fallar’, pero luego en realidad salió, salió muy, muy bien”, agregó Sofía, una estudiante de sexto grado a la que le gusta hacer bocetos de personajes de cómics, sus bandas favoritas, incluidas The Beatles, y encuentra otra inspiración artística en Pinterest. “Fue realmente divertido hablar con los dos [artistas] que me mostraron qué hacer”.
Daniel C.R., de 19 años, recibe servicios de Stirling desde 2022. Al igual que Sofía, es naturalmente artístico y le gusta desde hacer garabatos en notas adhesivas hasta crear personajes de cómics con personalidades, vidas y tramas detalladas, así que estaba emocionado de ayudar con el mural.
“Honestamente”, dijo, “todo sobre [el proyecto] ha estado genial, y también sobre [Stirling]”.
## Apoyar a las familias, un joven a la vez
Fundada en 1985, Stirling es una agencia propiedad de una familia que apoya a los jóvenes para afrontar una gama de problemas conductuales y de salud mental relacionados con autismo, discapacidades de aprendizaje, ansiedad, depresión, consumo de sustancias, autolesiones, ideación suicida, psicosis y otros retos.
Los servicios de Stirling son gratuitos para las personas y familias en Medi-Cal o para quienes no tienen seguro gracias a una subvención del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles (LACDMH). Rosenberg destacó la necesidad generalizada de la atención que brindan, y señaló que muchos de los niños que ven han enfrentado traumas o dificultades que afectan seriamente su salud mental, como la violencia doméstica o incluso tener a un padre o un ser querido que ha sido detenido o deportado.
Otros desafíos incluyen el acoso escolar, problemas psiquiátricos, la falta de vivienda o la inestabilidad habitacional, u otros factores que pueden afectar negativamente su bienestar mental y emocional, dijo Rosenberg.
“Vemos mucho sufrimiento y trauma, pero también los vemos del otro lado: —los vemos crecer con el tiempo”, dijo Rosenberg, y señaló que a veces trabajan con estudiantes y con sus padres durante varios años y “forman lazos muy fuertes con estas familias”.
“Dependiendo de lo que necesiten, los conectamos con todo tipo de recursos: comida, ropa, ayuda legal, incluso órdenes de restricción”, continuó. “Todo lo que alguna vez puedas imaginar”.
La mamá de Sofía, Silvia Calles, está agradecida por el apoyo que han brindado a su hija, quien ha estado participando en sesiones de consejería en Stirling durante el último mes debido al acoso escolar.
“Los tiempos son difíciles ahora; no es solo el acoso en la escuela; también es el acoso a través de internet, así que ella ha estado aprendiendo cómo afrontarlo”, dijo Calles. Aunque solo ha sido un mes, ella ya ha notado una gran diferencia en Sofía.
“Ahora está mucho más feliz, más extrovertida. No parece tener tanta ansiedad como antes”, añadió. “Es capaz de usar los métodos que su terapeuta le ha mostrado para ayudarla de verdad con sus miedos y ha estado afrontando mucho mejor. … [Stirling] es un programa realmente muy bueno”.
Para Daniel C.R., Stirling ha tenido una influencia “muy útil y que cambió la vida”.
“Honestamente, no creo que estuviera aquí hoy si no fuera por ellos”, dijo. En la secundaria y la preparatoria, enfrentó “muchos problemas emocionales” que afectaron fuertemente su estado de ánimo.
“Yo estaba muy cambiante, de mal humor y no estaba contento”, —lo admitió—, “lo que a veces hacía que desahogara verbalmente contra los que estaban a mi alrededor”. “Ha sido un gran camino aquí. He aprendido muchas cosas. He aprendido cómo afrontar mis sentimientos, y no creo que pudiera pedir más que eso”.
Y el hecho de poder ayudar a crear el nuevo mural fue muy gratificante, dijo Daniel C.R.
“Kannon e Isis me enseñaron a pintar de tal manera que no se noten realmente las pinceladas, y se lo agradezco. Creo que me enseñaron bien”, recordó. “Les pregunté su opinión sobre cómo lo estaba haciendo, y cuando tenían notas para compartir conmigo, las escuché de todo corazón”.
Ahora, cuando la gente entra a Stirling, tiene “algo muy interesante que ver”, dijo.
“El mural le da a tu cerebro algo que consumir, algunos colores [para] mirar. … Aquí [hay] algunas casitas, allá [hay] algunos árboles: la gente [mirará] los detalles de lo que se pintó”, dijo Daniel C.R. “Me alegra haber contribuido a eso, al menos un poquito”.
Para saber más sobre Stirling Behavioral Health Institute, visita: www.stirlingbhi.org.