La 86.ª Reunión Anual Sturgis de motociclistas está en pleno apogeo esta semana, y cada año lleva a decenas de miles de personas a Dakota del Sur.
En el centro del evento están los veteranos. La concentración Sturgis honra al personal militar en servicio activo, a los veteranos, a los primeros respondedores y a las Familias Gold Star con conciertos y actividades especiales. El miércoles 12 de agosto celebraron un Día de Apreciación Militar que comenzó con un desayuno gratuito de panqueques, exhibiciones, una demostración de motocicletas y un sobrevuelo de un B-1.
Veteranos y la cultura de las motocicletas tienen una larga historia de “hermandad” que, según se reporta, se remonta al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando los soldados que regresaron de la guerra comenzaron a organizar clubes de motociclistas con bicicletas militares excedentes. Los American Legion Riders reportan tener 100,000 motociclistas hoy. Montar en motocicleta ofrece a muchos veteranos “terapia contra el estrés” (wind therapy).
Comunidades de todo el país a menudo realizan sus propios eventos antes del recorrido rumbo a Sturgis y también para rendir homenaje a sus veteranos locales. En ese espíritu, se celebró una bendición de motocicletas en Las Palmas Park en la ciudad de San Fernando.
Tomás Manos es uno de los veteranos que participaron en el evento, que incluyó una oración por protección y viajes seguros. También forma parte de Veterans of Foreign Wars (VFW) Rogue Warriors, una comunidad de motociclistas asociada con el destacamento (VFW Post) 6885 en Santa Clarita.
Manos sirvió en el Cuerpo de Marines y estuvo destinado seis veces entre 2002 y 2014, tres veces en Irak. Dijo que con el tiempo hizo muchos amigos que nunca regresaron a casa.
“Es en su memoria que porto estos parches y los conduzco en su honor: todos y cada uno de los días”, dijo Manos.
Ha estado en el grupo durante un par de años, pero ha sido motociclista desde 2010 y actualmente tiene tres. Como motociclista y veterano, Manos ha acudido a varios eventos para apoyar a la comunidad, incluyendo participar en actividades del Día de los Caídos y en recorridos de honor (honor rides), eventos destinados a respaldar a veteranos lesionados, personal militar en servicio activo y primeros respondedores.
“Lo que esto [la Bendición de las Motocicletas] significa para nosotros y para mí es que es otra forma de que la gente se reúna con intereses parecidos en un solo lugar, … sobre todo los veteranos”, dijo Manos. “No somos muy sociales, así que este es un buen momento para reunirnos, volver a socializar con gente que tiene intereses y un lenguaje similar, y compartir historias y revivir nuestros días de gloria”.
Steven García también llegó desde Santa Clarita para la bendición. Actualmente está en funciones de reserva, pero estuvo en servicio activo en el Ejército entre 2018 y 2023. Entró en el mundo de las motocicletas en 2022 y consiguió su primera motocicleta de un amigo con quien sirvió. Le gustó rápidamente y compró otra al año siguiente.
“Es muy divertido. Aunque conducir motocicletas es más peligroso, … el motor me recuerda cuando era ametrallador”, dijo García. “Es solo que el motor me trae nostalgia”.
Al estar rodeado de tantos veteranos durante la bendición del sábado, de manera jocosa lo comparó con “un montón de niños ya grandes hablando mal entre ellos”.
“Nada ha cambiado con [el humor compartido por] todos los veteranos a través de las diferentes épocas”, dijo García con una sonrisa. “Solo es el humor negro que tenemos. Mucha gente no lo entiende, pero es que, caray, es gracioso”.
Los organizadores de la Bendición de las Motocicletas quisieran continuar con el evento y erigir un muro en honor a los veteranos para rendir tributo a todos los que han servido en su comunidad local.
La editora Diana Martinez contribuyó a este artículo