Hace 55 años, Ed y Carolyn Rose iniciaron un esfuerzo comunitario en su cochera para ayudar a las familias de bajos ingresos que veían a lo largo del Valle de San Fernando. No tuvieron que buscar lejos. Muchas personas necesitadas vivían cerca de su propio hogar en el noreste del Valle de San Fernando. Empezaron con una idea sencilla: reunir y distribuir alimentos, muebles y ropa para ayudar a quien lo necesitara.
Su casa se convirtió en un punto de referencia donde las personas se enteraban de que podían recibir ayuda y donde quienes querían sumarse acudían a ofrecerse como voluntarios.
Decidieron llamar a su grupo MEND — Meeting Each Need with Dignity (Reunir cada necesidad con dignidad)— y se establecieron formalmente como organización sin fines de lucro en 1976.
Hoy, MEND ha crecido de manera considerable y es una vía de apoyo indispensable en el valle para las familias de bajos ingresos: ofrece una distribución gratuita semanal de alimentos y diversos programas de asistencia, incluidos recursos para atención médica y servicios de apoyo.
El ejemplo y la reputación de generosidad de la pareja nunca se han olvidado.
Los Rose fueron reconocidos el 24 de septiembre por su trabajo con una plaza dedicada a su labor, ubicada justo afuera de la sede de MEND en Pacoima. Para la pareja de edad avanzada, recibir el honor fue una experiencia humillante.
“No lo hacemos por ningún tipo de reconocimiento o premios”, dijo Carolyn. “Lo hacemos porque forma parte de nuestro corazón y tenemos ese impulso de querer ayudar a la gente”.
“Las personas comunes tienen dentro de sí la capacidad … de lograr cosas grandes, y eso es importante”, dijo Ed. “Les damos esperanza, ideas y la fuerza para salir a iniciar un programa [propio]. Nunca sabes cómo va a terminar [todo]”.
Carolyn recordó que durante los primeros 17 años de existencia de MEND, nadie recibía pago, ya que todas las personas que ayudaban eran voluntarias. Pero sí recibieron apoyo en gran medida, no solo de la Iglesia católica Our Lady of Peace, sino también de negocios, escuelas y sinagogas.
Con el paso de los años, MEND siguió creciendo en tamaño, algo que Carolyn dijo que reflejaba no solo la necesidad de estos servicios en el valle, sino también la cantidad de personas que querían tener la oportunidad de ayudar a otros. También señaló que para muchos voluntarios fue una experiencia reveladora ver tanta pobreza, en particular en Pacoima.
“Creo que hay [un deseo] en muchas personas … de participar y ayudar a quienes lo necesitan, pero el primer paso es que se involucren”, agregó Ed. “Nosotros estábamos muy abiertos a aceptar voluntarios”.
Hace ya algún tiempo que los Rose, ambos de más de 80 años, han participado en las operaciones diarias de MEND, pero siguen en contacto con el liderazgo actual. Ed dijo que ahora actúan más como historiadores, aportando una perspectiva de cómo solían hacer las cosas, mientras que Carolyn señaló que a menudo reciben invitaciones para asistir a eventos especiales.
“Ellos saben que de verdad nos importa la gente y quieren que sigamos sintiendo esa conexión, ya que de verdad no podemos hacer físicamente muchas de las cosas que antes podíamos hacer”, dijo Carolyn. Aunque ahora la forma de hacer las cosas es diferente, cree que los líderes actuales de MEND están haciendo “un trabajo magnífico”.
También se sienten felices de saber que MEND ha tenido un impacto positivo en sus cinco hijos, quienes los ayudaron en varios de sus esfuerzos, incluyendo visitar a familias de bajos ingresos y distribuir alimentos. Aunque en algunos momentos fue difícil, con uno de sus hijos incluso acusando a los dos de preocuparse más por otras personas que por ellos, con el tiempo han llegado a valorar lo que aprendieron de sus padres.
“Nuestro hijo, en realidad, se convirtió en trabajador social y trabajó para el estado de California como subdirector de salud y servicios humanos”, dijo Carolyn. “Se dieron cuenta de que realmente tuvieron suerte y … como familia, podríamos haber estado en una situación similar a la de algunas de las familias a las que ayudábamos, pero creo que eso les dio una buena perspectiva, y es algo que se han llevado con ellos durante toda su vida”.