Décadas después de que el programa de baloncesto femenino en la John F. Kennedy High School en Granada Hills consolidara su lugar en la historia escolar al ganar múltiples títulos de liga y campeonatos de la ciudad durante casi una década, seis exjugadoras se reunieron para honrar a su exentrenador Craig Raub.
“Quería que recibiera sus flores mientras aún está aquí: para escuchar directamente de las mujeres que entrené [sobre] cuánto moldeó nuestras vidas, no solo como atletas, sino como personas”, dijo Lisa C. Williams, quien jugó en el equipo de baloncesto femenino en Kennedy de 1980 a 1983. Ella ayudó a organizar la celebración sorpresa para Raub y quiso honrarlo porque “los entrenadores no siempre pueden ver qué [se convierte] en lo que hacen con la vida de los jóvenes en la que invierten todo”, dijo.
Las jugadoras —Williams, Helen Burris, Shondra Dillard, Stacy Parson, Carla Reynolds y Nina Grooms— esperaban sorprender a Raub y a su esposa Francine cuando la pareja llegó al campo de fútbol de Kennedy antes del partido de bienvenida a casa de la semana pasada. Raub, que también entrenó fútbol, pensó que lo habían invitado a ser entrenador invitado para el juego; en cambio, fue recibido por el grupo de jugadoras de baloncesto femenil que él había entrenado para múltiples victorias más de cuatro décadas atrás.
Inmediatamente después de la emotiva reunión, se reunieron en la cercana Iglesia WellSpring Foursquare para una recepción pequeña con bocadillos y abundante tiempo para recordar, rodeadas de memorabilia del equipo, incluyendo recortes de páginas de noticias deportivas locales y escolares que destacaban los muchos logros del conjunto.
Raub, ahora de 77 años, estuvo al frente del baloncesto femenino en Kennedy de 1978 a 1987: la “Golden Era” del programa.
Tuvo un récord de nueve años de 176-22 —incluida una racha de 90 victorias consecutivas en liga— y llevó al equipo a nueve títulos de liga y tres campeonatos de la División 4-A de la City Section. Raub se retiró como entrenador de baloncesto en 1987, pero permaneció en Kennedy, donde más tarde entrenó fútbol y tenis varonil de preparatoria antes de jubilarse en 2013.
Todas las jugadoras elogiaron a su ex entrenador por su liderazgo inspirador, efectivo y constante.
“Era un entrenador muy bueno. De verdad nos empujaba con esta determinación”, relató Burris, quien dijo que Raub la motivó a convertirse en una mejor jugadora. “Tenía ese fuego adentro, así que no se rendía. No era fácil con nosotras. Nos llevaba hasta donde podíamos llegar”.
Christie “CJ” Jones, una de varias exjugadoras que no pudo asistir, envió un mensaje sobre las lecciones que aprendió bajo el entrenamiento de Raub y que se le quedaron con el paso de los años, incluyendo el “valor de la unidad del equipo, el logro y divertirse en el camino”, escribió.
“[Y] la determinación”, agregó Jones. “El entrenador [Raub] nos hizo mejores juntas”.
Raub, a su vez, describió a las jugadoras de baloncesto que entrenó durante nueve años como atletas enfocadas y formidables que tuvieron éxito porque estaban dispuestas a trabajar duro y entrenar durante todo el año.
“¿Ves cuánto trabajo duro tuvo este [evento] para organizarlo? … Así eran ellas”, dijo. “Y todas eran excelentes estudiantes: todas eran estudiantes de honor. La regla era: tu religión, tu familia y tu trabajo escolar están muy al frente. Esas son tus tres [prioridades] principales.
“Después, baloncesto. … No hay nada más en eso”, continuó Raub con una sonrisa, provocando risas de las jugadoras y sus invitados y murmullos de acuerdo.
“El mayor gozo que tuve como entrenador fue ver su éxito, y siempre me hicieron sentir tan orgulloso”, dijo Raub, presumiento que las seis jugadoras presentes asistieron a la universidad después de graduarse de Kennedy: fueron a Stanford University, Pepperdine University, University of California, Santa Barbara, y University of California, Berkeley.
“Que ustedes me honren así, es solo… wow”, dijo. “Siempre dije lo afortunado que fui, y ahora de verdad estoy agradecido. Ustedes son las mejores. No sé cuántos entrenadores alguna vez logran vivir lo que yo estoy viviendo ahora”.
Williams, que era la armadora titular y capitana del equipo, elogió a Raub por ayudarla a obtener una beca de baloncesto de la División I para UC Berkeley, y por tener una influencia positiva en su vida.
“Lo que me dio fue más allá del baloncesto. Creyó en mí, confió en mí para liderar, y una vez me dijo: ‘Tú eres el centro de la rueda y todos los radios están conectados contigo’”, recordó Williams. “He llevado esas palabras conmigo durante más de 40 años.”
