Casi un año después de abofetear a un niño autista por tocar el emblema en su sedán Mercedes-Benz, Scott Sakajian se declaró culpable de un cargo penal de agresión el martes 17 de junio en el Palacio de Justicia de San Fernando.
Como parte de su acuerdo de culpabilidad, Sakajian fue sentenciado a 12 meses de libertad condicional, se le ordenó hacer 20 días de trabajo comunitario, realizar 36 clases de manejo de la ira y pagar restitución a la familia de Alfredo Morales, de 11 años, por los costos incurridos como resultado de esta conducta criminal. Esto sigue a una moción fallida de Desviación Judicial en marzo que habría permitido a Sakajian evitar tener antecedentes penales.
El 1 de julio de 2024, Alfredo cruzaba la calle cerca de la intersección de Laurel Canyon Boulevard y Osborne Street en Pacoima con su hermana, Claudia Morales, cuando tocó el emblema del automóvil de Sakajian que estaba en el paso de peatones, se detuvo en el semáforo. Cuando el semáforo cambió, Sakajian dio media vuelta y siguió a la pareja hasta una parada de autobús cercana. Salió del coche, se acercó al banco donde estaba sentado Alfredo y le abofeteó mientras su hermana intentaba intervenir.
Se tomó un video del incidente con un teléfono celular, en el que Claudia Morales explica que su hermano es autista. Las imágenes se volvieron virales en las redes sociales.
La familia solía vivir en Sheldon Arleta Park en Sun Valley después de quedarse sin hogar en 2020 cuando su restaurante recién inaugurado quebró durante la pandemia de COVID-19, lo que les hizo perder los ahorros de toda su vida.
Pero según el abogado de la familia, Antonio Villegas, tuvieron que comenzar a vivir en habitaciones de motel unos días después del incidente por temor a su seguridad, alegando que las personas que dijeron haber sido enviadas por Sakajian intentaron coaccionarlos para que firmaran un acuerdo y les ofrecieron $5,000 para que renunciaran a sus derechos de emprender acciones individuales.
“Hasta el día de hoy, todavía viven en habitaciones de motel”, dijo Villegas. “También tuvimos que hacer que [Alfredo] fuera evaluado por uno de los principales expertos en comportamiento del estado a un costo significativo. Presentaré ese proyecto de ley a la corte para que nos diga qué tipo de educación necesita el niño para ayudarlo a desarrollarse aún más… para que sus comportamientos no sean tan severamente desencadenados por su … autismo.
“Está en el nivel más severo de autismo que existe en el espectro, autista no verbal, pero debido a que esa condición resultó en que fuera víctima de un delito, tuvimos que tomar medidas para que no sucediera en el futuro”, continuó Villegas.
Alfredo ahora asiste a Port View Preparatory en Tustin, una escuela que atiende las necesidades de los estudiantes de K-22 con discapacidades del desarrollo.
Aunque el caso terminó a favor de la familia Morales, Villegas dijo que es un “sentimiento mixto para ellos”. Explicó que durante el curso de este caso, el abogado defensor de Sakajian, James Blatt, llevó a la familia a juicio, afirmando que los padres eran abusivos y sugiriendo que todo el incidente fue un montaje para ganarles dinero.
Villegas agregó que en su última comparecencia ante el tribunal, Blatt lo llamó miembro de la Mafia Mexicana.
“Juzgó [a la familia Morales] como basura y a mí como un matón, (…) lo cual es una racista pura”, dijo Villegas. “No puede entender el hecho de que soy un abogado superior a él y soy hijo de inmigrantes indocumentados. … Ese es su problema, no el mío”.
Si bien la familia recibirá alguna compensación, todavía necesitan mucha ayuda, principalmente con la vivienda. Todavía no han encontrado un apartamento que los acepte debido a su mal crédito, derivado de años sin hogar. Mientras intentan encontrar un lugar, han tenido que pagar al menos 700 dólares a la semana para vivir en un motel. A pesar de que lograron recaudar más de $90,000 a través de GoFundMe hace un año, Villegas dijo que esa cantidad no llega muy lejos en Los Ángeles.
Más Apoyo y Servicios para Niños Autistas
A lo largo del caso y al acercarse a la familia, Villegas ha visto lo difícil que puede ser para las familias criar niños autistas, describiéndolo como un trabajo de tiempo completo. Se vuelve aún más desafiante cuando no tienen acceso a apoyo y recursos.
Villegas cree que, en primer lugar, los distritos escolares públicos deberían hacer un trabajo mucho mejor en la prestación de servicios. Dijo que se quedan cortos cuando se trata de educar a los niños con autismo. Si bien admitió que implicaría una cantidad significativa de dinero proporcionar los recursos y el personal necesarios para ayudarlos a desarrollarse adecuadamente, agregó que estos distritos, según todas las apariencias, no están interesados en proporcionarlos.
Aunque Alfredo ahora asiste a Port View, que Villegas describió como la escuela número uno para niños autistas en el sur de California, explicó que solo fue posible porque pudieron mover los hilos para inscribirlo. Villegas dijo que Alfredo es el único niño sin hogar en esa escuela.
“¿Qué pasa con todos los otros niños que tienen autismo y que no tienen el beneficio de tener un abogado y un equipo como el mío?”, dijo Villegas. “¿Qué pasa con el resto de los niños autistas que están atrapados en las escuelas públicas y que les están fallando? ¿Y qué hay de ellos? ¿Y qué hay de sus familias?”
Asistir a Port View ha tenido un gran impacto en Alfredo y su familia, continuó Villegas. Su comportamiento es mucho más tranquilo que antes, y sus padres se sienten tranquilos sabiendo que está recibiendo la educación adecuada y no tienen que preocuparse de que otros niños lo acosen.
Villegas dijo que Alfredo finalmente tiene a las personas que necesita para desarrollarse “de la manera adecuada” y que esto es lo que necesitan otros niños autistas para que ellos y sus familias puedan llevar una vida seminormal.
“Todos los niños se merecen eso”, dijo. “Tienen derecho a eso, y el estado debe proporcionar los recursos para que tengan una oportunidad”.