Durante casi 25 años, el Festival de Cine del Valle (VFF) ha estado destacando películas y cineastas nativos del Valle de San Fernando y más allá. Pero el festival de este año será agridulce, ya que los organizadores celebran sus 25 años de logros y su decisión de hacer de este su último evento. Mientras su próximo paso está en el aire, quieren evaluar lo que realmente necesitan los cineastas para elevar sus proyectos al siguiente nivel.

Este festival final comenzará el 17 de septiembre y presentará 49 películas a lo largo de cinco días, varias de las cuales fueron creadas por cineastas del valle.

La noche de apertura del evento incluirá el estreno mundial de “Dorothea”, una película filmada en el Valle de San Fernando que sigue la historia de una infame asesina en serie mientras enfrenta sus últimos momentos tras las rejas, pero no antes de revelar secretos de su oscuro pasado.

“The Prospect”, otra película filmada en el valle, formará parte del programa de clausura del festival el 21 de septiembre. Es una comedia que sigue a un estudiante de último año de secundaria, desesperado por escapar de su oscura vida en un pequeño pueblo, mientras trama un engaño para hacerse pasar por un prometedor recluta de béisbol a pesar de nunca haber jugado antes.

El VFF se divide en varios programas que giran en torno a ciertos temas, incluido el Programa de Cortometrajes Hechos en el 818. Las películas en este programa están descritas en su sitio web como un viaje a través de cada rincón de la experiencia humana y del Valle de San Fernando. Las películas en este programa incluyen “La Sombra de la Nieve”, “El Corredor” y “El Bar de Hernando”.

También está el Programa de Cortometrajes Dramáticos, que incluye “Tarzana Boy” del nativo del valle Tomás Jason Carrasco. Es una película experimental sobre la obsesión descontrolada con un himno pop de los años 80, “Tarzan Boy”, que lleva a un conflicto con un público difícil.

Carrasco dijo que el concepto de la película surgió después de su reciente mudanza a Tarzana. Al haber crecido escuchando “Tarzan Boy”, tuvo la idea de combinar ambos elementos.

“Hay lugares específicos dentro del valle que atraen y dan forma a personajes”, dijo Carrasco. “Quería… alguien que estuviera moldeado por la extraña guía espiritual del valle,… un personaje que fuera moldeado por la cultura pop y el vecindario”.

Carrasco no es ajeno a la escena de festivales de cine; fue voluntario para el VFF el año pasado y ha participado en otros proyectos cinematográficos en el pasado. Es protagonista de la película, además de escribirla y dirigirla, y se siente bastante vulnerable al ponerse frente a la cámara.

“Eso es un poco aterrador y emocionante al mismo tiempo”, dijo Carrasco. “Cuando creo una película, no tengo una audiencia [en mente], pero para esta en específico… lo que tenía en mente que se percibiera era que ciertas personas tienen diferentes formas de expresar las cosas”.

Primero en el Valle

El VFF fue fundado en 2000 por Tracey Adlai, quien actualmente es la directora ejecutiva. Nativa de Toluca Lake, Adlai organizó el festival después de notar que no había eventos similares en ninguna parte del Valle de San Fernando. El festival fue un medio no solo para tener un evento anual de cine para los residentes del valle, sino para exhibir y apoyar el trabajo de cineastas locales.

David Krouse, coproductor del VFF, ha estado involucrado con el festival durante casi una década, comenzando como asistente de producción. Dijo que a medida que el festival ha evolucionado, también ha incluido más paneles y oportunidades de networking para cineastas emergentes.

“Cualquiera puede hacer una película y encontrar la manera de difundirla, pero muchas veces les falta el lado comercial o les falta otra cosa”, dijo Krouse. “Así que nos enfocamos en eso con mucha fuerza en 2017 y 2018 y lo seguimos haciendo. … Este año estamos un poco reducidos, pero tenemos dos paneles realmente excelentes”.

Un panel se centrará en la distribución de cine independiente, mientras que el otro tratará sobre el financiamiento colectivo equitativo, que Krouse explicó es, esencialmente, cuando las personas pueden invertir en un proyecto cinematográfico y luego recuperar su dinero.

El Lado Comercial de la Producción Cinematográfica

A pesar de la fuerte presencia del festival en el valle, los organizadores han sido claros en su decisión de hacer de este año su último. La razón es doble.

Cuando se fundó el VFF hace 25 años, había una gran necesidad de apoyar el cine independiente. Ahora, los festivales de cine en Los Ángeles están sobre saturados. El problema se agrava aún más por el cierre de cines independientes más pequeños donde se han llevado a cabo festivales. Los cines independientes fueron gravemente afectados por la pandemia de COVID-19 y el entretenimiento en casa. Los festivales tuvieron que trasladarse a áreas fuera de sus comunidades para utilizar cines que aún estaban abiertos donde se realizaban eventos similares.

Por ejemplo, el Festival de Cine de Pasadena ahora lleva a cabo sus eventos en North Hollywood después de que el cine independiente que normalmente alquilaba para proyecciones cerró. El North Hollywood CineFest lleva a cabo proyecciones en Glendale.

El próximo objetivo es ayudar a los artistas en el lado comercial de la producción cinematográfica. Como dijo Krouse, muchas personas encuentran desalentador comercializar sus proyectos cinematográficos o conseguir su distribución, o a veces no entienden cómo funciona la licencia al usar material con derechos de autor, incluidas canciones y música en sus películas.

Aunque el primer festival de cine en el valle está llegando a su fin este año, Krouse no está preocupado por el futuro de los cineastas locales debido al gran número de otros eventos que aún tienen disponibles.

“Esa necesidad ha sido satisfecha”, dijo Krouse. “No estamos preocupados de que nuestros cineastas tengan problemas para llegar a la pantalla; hay más que suficientes oportunidades, pero hay una falta de desarrollo profesional”.

Adlai ha enviado encuestas a cineastas preguntándoles qué quieren y necesitan, y las respuestas serán revisadas en una futura reunión del consejo asesor para que puedan idear el mejor servicio para los cineastas.

Se necesita desarrollo profesional para incluir el lado comercial de hacer películas con el fin de comercializar y distribuir con éxito los filmes independientes.

“Los cineastas pueden saber cómo hacer una película artísticamente, [pero] no necesariamente conocen [el lado comercial]”, dijo Krouse. “Hay muchos aspectos diferentes de eso que a lo largo de los años hemos tratado de abordar, y creo que probablemente haremos más de eso”.

El último Festival de Cine del Valle se llevará a cabo en el cine Laemmle NoHo 7 en 5240 Lankershim Blvd., comenzando el 17 de septiembre. Para más información y para comprar boletos, visita: https://www.valleyfilmfest.org/.