En una votación dividida, el Concejo Municipal de San Fernando ha dado el primer paso para mover el día de las elecciones de la ciudad de su fecha actual en noviembre para alinearse con las primarias estatales, lo que costará $75,000, a pesar de las objeciones planteadas por miembros de la comunidad. Con esta votación inicial, se instruyó al personal de la ciudad a redactar una ordenanza propuesta para cambiar las elecciones, con la expectativa de que el concejo vote sobre la propuesta dentro del próximo mes.
Rosa Ruvalcaba, una pequeña empresaria de la ciudad, dijo que la participación de los votantes ya es más baja que en el resto del Condado de Los Ángeles, y cambiar la fecha de noviembre —cuando la gente tiende a estar más comprometida cívicamente— podría tener un impacto aún mayor.
“Creo que este cambio también disminuye las voces de nuestros residentes”, dijo Ruvalcaba. “Por ejemplo, mis padres ancianos siempre están acostumbrados a votar en las elecciones de noviembre, así que… cambiar nuestra fecha podría cambiar las voces de nuestra comunidad.”
Walter García, portavoz del Fiscal General del Estado, Rob Bonta, dijo que ha observado a varias ciudades en California, principalmente de tendencia conservadora, que han avanzado con iniciativas que dificultan el voto, añadiendo que es lo que está haciendo la administración de Donald Trump.
Preguntó al estrado si querían asociarse con algo que no solo dificulta que las voces de las personas sean escuchadas, sino que también es costoso.
“Deberíamos estar haciendo, en cada ciudad de California, lo que podamos para facilitar a la gente emitir su voto”, dijo García. “Entonces, la pregunta es, ¿queremos hacer lo correcto y facilitar que la gente vote… o queremos hacer que sea un desafío para las personas y solo permitir que menos votos realmente cuenten cuando se trata de elegir a personas en su posición para el cargo?”
El asunto se presentó en una reunión del 2 de septiembre, que fue agendada por la alcaldesa Mary Mendoza, y después de una discusión de una hora sobre el tema, el concejo llegó a una votación de 3-2. Mendoza y los concejales Joel Fajardo y Victoria García apoyaron el tema, mientras que la vicealcaldesa Mary Solorio y la concejal Patty López votaron en contra.
Solorio fue la más expresiva sobre el tema en la agenda, diciendo que estaba extremadamente decepcionada de que se presentara ante el Concejo Municipal. Dijo que la propuesta plantea serias preocupaciones, ya que afectaría directamente la participación de los votantes, el acceso de los candidatos y la duración del servicio de los actuales funcionarios en el cargo.
Su principal preocupación es que mover la fecha resultaría en una menor participación de votantes y una participación más limitada. Compartió que la Ciudad de San Fernando solía celebrar elecciones en marzo en años impares. El concejo votó en 2018 para mover la fecha para alinearse con la elección general tras la firma del Proyecto de Ley del Senado (SB) 415 por el exgobernador Jerry Brown.
El proyecto de ley restringe a las ciudades de celebrar elecciones en cualquier fecha que no sea una fecha de elección estatal si una elección en una fecha no concurrente resultó en una disminución significativa de la participación de votantes.
En 2015, el mismo año en que se firmó el proyecto de ley, la participación de votantes en la Ciudad de San Fernando fue de menos del 13%. En 2017, en la última elección de la ciudad en un año impar en marzo, fue de aproximadamente el 16%. Pero en la elección de noviembre de 2018, la participación aumentó al 50%.
“¿Cuántas voces podrían ser potencialmente silenciadas [por este movimiento]?” preguntó Solorio. “Incluso si miramos la menor participación de votantes [de los residentes de la ciudad] en una elección de noviembre, que es de aproximadamente 4,640, sigue siendo el doble de la mayor participación de votantes en más de 10 años en una elección de marzo.”
Sin embargo, a pesar de los comentarios públicos en contra del cambio de fecha y las estadísticas de Solorio sobre la mejora en la participación de votantes en noviembre, sus compañeros concejales argumentaron a favor del cambio.
Mendoza dijo que mover la fecha para coincidir con las primarias estatales es un mejor momento para que se lleven a cabo las elecciones municipales.
“Los candidatos, en primer lugar, le darán a los votantes la oportunidad de conocer [a los candidatos] por quienes realmente son, lo cual para mí es muy importante,” dijo Mendoza. “Quiero saber por quién estoy votando y qué representan.”
Mendoza agregó que ha hablado con muchos residentes de la Ciudad de San Fernando, quienes le han dicho que reciben tantos correos de múltiples candidatos durante una elección general que terminan tirándolos todos. El resultado, dijo, es que los residentes no saben quiénes son los candidatos y terminan confundidos cuando llega el momento de emitir su voto.
Fajardo apoyó el tema, diciendo que en las elecciones de 2020 y 2022, hubo una “extraordinaria cantidad de dinero” que se utilizó para influir en la carrera. Expresó cómo los candidatos de base tendrán más dificultades para hacer campaña contra oponentes con más respaldo financiero, y los candidatos con más dinero tienen menos incentivos para ir puerta a puerta en la ciudad y realmente interactuar con los residentes.
Al mover la fecha de las elecciones a las primarias, Fajardo argumentó que se les da a los candidatos de base una mejor oportunidad de ganar sin tener que alinearse con intereses corporativos en contra de la comunidad.
“No tomo esta decisión pensando en nada que tenga que ver con si me postulo o no [en la próxima elección],” dijo Fajardo. “Se trata de cómo lucen las futuras generaciones de candidatos, y estoy aterrorizado por un sistema que alienta a las personas a postularse solo si han hecho los tratos correctos a escondidas, si han hecho promesas con empresas para que obtengan el dinero.”
López estuvo de acuerdo con muchos de los puntos de Fajardo; sin embargo, le preocupaba el costo de $75,000 para mover la elección al calendario de primarias. Cuestionó por qué los miembros del concejo que se han quejado del costo de los certificados —alrededor de $1,000— apoyan esta decisión que costaría significativamente más dinero a la ciudad.
García se alineó con Fajardo, diciendo que en su experiencia al postularse para un cargo, hacer campaña era más fácil durante las primarias que en la elección general porque había menos distracciones de los problemas locales.
“Solo creo que una persona que quiere un cambio, una persona que va a poner el trabajo, tiene una mejor oportunidad en las primarias, y eso es lo que queremos”, dijo García. “Creo que deberíamos… realmente tratar de aumentar el número de votantes en las primarias. Ese debería ser un objetivo que tenemos. Queremos que más personas voten, pero nadie está siendo reprimido. Nadie está siendo detenido de votar.”