Fue una mañana de logros en la Granada Hills Charter High School (GHCHS) el martes, cuando la administración reconoció a sus numerosos equipos académicos y atléticos y sus logros. Pero las estrellas del día fueron su equipo de Decatlón Académico, que ganó el décimo título nacional de la escuela.
El equipo de nueve estudiantes alcanzó más de 52.000 puntos en el Decatlón Académico de Estados Unidos, celebrado del 23 al 25 de abril en Des Moines, Iowa. GHCHS superó al segundo lugar y al campeón del año pasado, El Camino Real Charter High School, por aproximadamente 3.000 puntos. Con ello, prolongan una racha de 23 años en la que una escuela de California gana el campeonato.
Los campeones del equipo este año son Saadan Atif, Tale Chen, Serena Chon, Benjamin Cruz, Emmanuel Domínguez, Santiago García-Uriarte, Christopher González, Francesca Molina y Mia Salinas. En total, obtuvieron 42 medallas y reconocimientos individuales.
Cada equipo se divide en tres grupos según el GPA de cada estudiante: honors (3.8 o más), scholastic (3.3–3.7) y varsity (3.2 o menos). Para GHCHS, cuatro de los estudiantes quedaron entre los tres primeros de sus grupos: Chon obtuvo el segundo lugar en honors, García-Uriarte ganó el segundo en scholastic y González y Domínguez obtuvieron el primero y el segundo en varsity, respectivamente.
Más de un centenar de estudiantes de GHCHS se reunieron en el gimnasio para felicitarlos, así como a otros equipos extracurriculares. Entre ellos estuvo el G-Notes Show Choir, que cerró su temporada de competencias en primer lugar y se llevó el premio a la mejor interpretación musical, y el equipo de baloncesto masculino, que ganó la CIF Los Ángeles City Section División I.
Al subir al podio, Chen, una de las dos estudiantes que regresan al equipo, habló sobre lo que significó ser líder y recordó las incontables horas que ella y sus compañeros dedicaron al estudio. Para ella, el mayor desafío fue ver todo el esfuerzo que (ellos) invirtieron en el equipo solo para perder en la competencia regional en enero.
Sin embargo, el equipo perseveró y volvió para ganar tanto el campeonato estatal como el nacional.
“Aprendí lo que significa liderar, no ser el jefe ni tener todas las respuestas, sino apoyar a mis compañeros en las formas en que puedo”, dijo Chen. “Estoy increíblemente agradecida de haber formado parte de este equipo durante mi último año en la preparatoria, y llevaré conmigo todas las lecciones que aprendí al ir a la universidad el próximo año.”
El entrenador en jefe Tyler Lee felicitó a sus estudiantes, diciendo: “Cada estudiante aportó algo único al equipo este año: liderazgo, pensamiento fuera de lo común como novato, pero todos eran alentadores y enfocados. Y nos apoyamos en esa interdependencia y confianza mutua”.
González, estudiante de último curso y el otro miembro del equipo que repetía, recordó cómo, durante su primer año, sus compañeros con experiencia previa en competiciones nacionales de decatlón le ayudaron a prepararse para el campeonato. Esta vez, ahora con conocimientos de primera mano, asumió ese mismo papel para ejercer de líder del equipo junto a Chen.
“Siempre traté de ser esa ancla cuando estudiábamos y … mantener a todos enfocados y empujarnos a ser lo mejor que pudimos”, dijo González. “Tener esa experiencia en mi haber realmente me ayudó a poder hacer eso.”
Habiendo formado parte del grupo varsity en ambos años, González admitió que cuando se unió por primera vez sintió que tenía que demostrar algo no solo a los demás, sino a sí mismo, y añadió que sintió que no podría hacerlo durante sus dos primeros años de secundaria.
Sin embargo, se dio cuenta de que los nueve miembros trabajan hacia el mismo objetivo. Eso no quiere decir que González no haya tenido logros notables este año. En las 10 asignaturas en las que compitieron, González ganó cinco medallas de oro y dos de plata, y fue elegido como el Jugador Más Valioso de su equipo.
“Sin duda ha sido un viaje interesante”, dijo González. “Obviamente, al ingresar, cuando vi que había personas en ese equipo con promedios mucho más altos, … sentí que tenía que demostrarme a mí mismo … que podía ser tan capaz como ellos.
“No estaba tan confiado [cuando comencé], pero me esforcé por mantener esa misma confianza y esa misma ética de trabajo durante todo el año, y pude … demostrarme a mí mismo que soy capaz de algo más grande que yo, y de ascender al nivel de ganar toda la división.”
Atif fue uno de los muchos novatos del equipo, ocupando el cuarto lugar en el grupo scholastic. Contó con humor que cuando se enteró por primera vez del decatlón académico, dudó en unirse, pero se convenció cuando supo que podría obtener un cárdigan de varsity si formaba parte del equipo.
Pero al reflexionar sobre su trayectoria, está agradecido por las lecciones de vida y habilidades que ha aprendido en el camino, así como por la importancia de la perseverancia y de seguir adelante pese a todo.
“Hubo días en los que estaba extremadamente cansado, pero tuve esa [determinación] para seguir empujando hacia adelante gracias a todos los que me rodeaban”, dijo Atif. “Los vi luchando conmigo … y me alegra tanto haberlo logrado este año, especialmente porque, al ser mi último año de preparatoria, es el último año de secundaria, y no podría haber ido mejor. No cambiaría esto por nada en el mundo.”
Cuando le preguntaron cómo se sintió al ser honrado delante de un gimnasio lleno de sus pares, dijo: “Es casi surrealista, porque al principio sabíamos que nuestro objetivo era ganar el campeonato nacional, y ahora ese objetivo se está haciendo realidad tras… casi un año entero de sangre, sudor y lágrimas. Es como, guau, lo logramos. Ya estamos aquí.”