La tan esperada bicicleta de mano ha llegado por fin a la casa de Nadine Montano en North Hills.
Más de seis meses atrás, a Montano le otorgaron una beca para comprar una bicicleta de mano de 3,000 dólares que deseaba. A través de una serie de infortunios, incluidos problemas de aduanas y errores de envío, la bicicleta llegó meses después de lo previsto.
Aunque todavía pasará algún tiempo antes de que pueda usarlo, ya que necesita asegurarse de que esté ajustado para acoplarse a su silla de ruedas, está muy agradecida y con ganas de salir a dar una vuelta.
“Mi familia le gusta salir a andar en bicicleta, así que ahora puedo seguirles el ritmo otra vez”, dijo Montano. “Puedo hacer algo con ellos otra vez… pero lo suficientemente lento como para que pueda disfrutar y hacerlo ahora”.
Para alguien como Montano, que no tiene movilidad en la parte inferior del cuerpo debido a una lesión de la médula espinal, un handcycle le brinda la oportunidad de moverse un poco más libremente. A diferencia de las bicicletas regulares, los handcycles son vehículos de tres ruedas que dependen de manivelas accionadas con las manos en lugar de pedales en los pies para impulsar al ciclista hacia adelante.
Sin embargo, también pueden ser increíblemente caros, desde miles de dólares, ya que son más complicados mecánicamente y difíciles de fabricar.
Pero gracias a una beca proporcionada por la Kelly Brush Foundation, Montano pudo conseguir uno. La organización sin fines de lucro, fundada en 2006, busca empoderar a personas con lesiones de la médula espinal para volver a llevar vidas activas. Cada año, la fundación tiene ciclos de fondos activos en primavera y otoño, en los que las personas pueden solicitar una beca para equipos de deportes adaptados. En el caso de Montano, fue una de las beneficiarias en el ciclo de selección del otoño del año pasado.
“En cuanto leyeron mi solicitud, me enviaron un correo y me dijeron que realmente les encantó mi historia y que estaban interesados en ayudarme”, relató.
Un Accidente Desafortunado
Montano siempre había sido activa en los deportes desde que era niña. Jugó tee-ball y baloncesto. Pero su deporte principal era el de las actividades acuáticas: jugaba waterpolo y era nadadora competitiva. Cuando tenía 17 años, se convirtió en salvavidas y trabajó tanto para la ciudad como para el condado de Los Ángeles. También entrenó waterpolo en Taft Charter High School, en Woodland Hills, durante unos cuatro años.
Pero en mayo de 2020 tuvo un accidente que le cambió la vida. En un cruel giro de ironía, cuando se lanzó al extremo poco profundo de la alberca y se golpeó la cabeza —algo que, como salvavidas, Montano probablemente ha advertido muchas veces a los usuarios que no lo hicieran por esta misma razón—.
“En cuanto me golpeé la cabeza, pensé: ‘Ay no’, e intenté hacer una rodada para volver a la superficie, y no pude girar”, dijo Montano, al recordar que en ese momento se estaba ahogando. “Por suerte, mi primo me rescató y me sacó del agua y me hicieron RCP y me regresaron.”
Aunque su vida se salvó, la noticia que recibió de los doctores no fue tan positiva. Montano se fracturó la quinta vértebra cervical en el cuello, lo que significó que quedó paralizada desde arriba de los hombros; le dijeron que lo único que podría hacer sería encoger los hombros.
El accidente ocurrió durante la pandemia de COVID-19. A Montano no le permitieron visitas durante los tres meses que permaneció en el hospital, lo que afectó negativamente su salud mental.
Con un pronóstico reservado, muchas personas se resignarían a su destino y pensarían que no tenían más opción que aceptar vivir con su parálisis. Pero Montano se negó a ser como la mayoría de la gente.
Recuperar Su Movilidad
“Yo no me rindo”, afirmó Montano. “Pasé todos esos años diciéndoles a los niños que no podían rendirse y que tenían que esforzarse más, así que… sería una hipócrita si no siguiera intentándolo. Siento que me lastimé tanto que en realidad no había nada más que pudiera hacer que seguir intentando”.
Desde que la dieron de alta del hospital, Montano ha trabajado para recuperar la mayor movilidad posible. A finales de 2020, empezó a asistir a un gimnasio privado de rehabilitación en Northridge del que se enteró por medio de su papá: una hija de un compañero de trabajo era empleada en ese centro. Unos años después, también comenzó a ir a California State University, Northridge, para su programa de agua adaptada.
Montano describió los ejercicios que realizaba como un “trabajo de neuroplasticidad”, lo que significa que alguien le movía el cuerpo y ella hacía todo lo posible por moverlo por sí misma. Estos ejercicios consistían en levantar los brazos a los lados y por encima de la cabeza, así como en utilizar equipamiento adaptado, como una máquina de tríceps, para recuperar su memoria muscular.
Empezó a notar avances, diciendo que podía mover un poco mejor alguna parte de su cuerpo después de cada sesión.
Además, Montano ha participado en actividades de deportes adaptados, como el rugby en silla de ruedas, que organizan organizaciones sin fines de lucro como la Kelly Brush Foundation y la Triumph Foundation, las cuales también ayudan a personas con lesiones de la médula espinal.
En los seis años desde el accidente, ha logrado grandes progresos. Montano tiene control sobre su abdomen—lo que significa que puede moverse hacia adelante y de lado a lado—y tiene control de las muñecas y un control limitado de los codos. Todavía trabaja para recuperar la función en sus manos.
Ahora que tiene la bicicleta de mano, lo ve como un momento clave de reconocimiento para todo el trabajo que ha hecho para recuperar algo de movilidad y fuerza en los brazos y poder pedalear junto a su familia.
“Quiero ir a la playa”, dijo Montano. “Quiero estar en uno de esos caminos [de bicicletas]. Quiero estar con mi mamá y mis hermanos cuando anden en bici… así que es como una recompensa por todo lo que he invertido en mi recuperación hasta ahora”.
Hoy, Montano realiza parte de su trabajo como conferencista pública y habla con estudiantes de posgrado que están encaminados hacia un título en terapia física u ocupacional. Les comparte su perspectiva como paciente, diciéndoles cómo tratar y motivar a sus clientes, ya que muchas personas que han sufrido lesiones de la médula espinal también están lidiando con la depresión.
Por el momento, todavía está enfocada en volver a usar las manos, pero espera eventualmente recuperar todavía más movilidad.
“Yo tengo dos metas: una física y otra humana. La física es sacarme de la silla. Tengo soportes para las piernas y [cuando] voy al gimnasio me ponen en barras paralelas y practico… porque en cuanto pueda sacarme de la silla, eso me abre muchísimo. Puedo volver a alcanzar cosas. Puedo transferirme [a] lugares. Sería un gran logro poder volver a estar de pie.
“La meta humana es que quiero meterme más en impartir talleres de pintura para la Triumph Foundation… así puedo salir y ayudar a mi comunidad a encontrar paz y felicidad a través de la pintura, y poder compartir sus emociones… haciendo algo que no sea tan desgastante”.
La Kelly Brush Foundation comenzó el ciclo de fondos activos del otoño el 1 de julio y aceptará solicitudes hasta el 23 de septiembre. Si eres alguien que ha quedado paralizado por una lesión de la médula espinal y busca una beca para comprar equipo de deportes adaptados, llena una solicitud en https://kbf.org/theactivefund/.