Una demanda reciente afirma cientos de casos de abuso sexual perpetrados por oficiales de libertad condicional y detención en centros de detención juvenil del condado de Los Ángeles contra menores, incluidos los del Centro Juvenil Barry J. Nidorf en Sylmar.

La demanda, presentada el 20 de diciembre por ACTS Law, afirma que los 279 demandantes que representa fueron abusados por los oficiales, incluidas las acusaciones de preparación, acceso de reclusos sin supervisión que llevaron al abuso verbal y físico y capacitación inadecuada de los empleados sobre los estándares adecuados.

Los abogados que representan a los demandantes dijeron que el condado falló a cientos de menores por negligencia, incluida la falta de políticas de contratación adecuadas para detectar posibles depredadores sexuales, y el condado no proporcionó a los menores la supervisión necesaria para mantenerlos a salvo de daños.

Las presuntas agresiones, que van desde la década de 1970 hasta 2018, tuvieron lugar en varios centros de detención juvenil del condado de Los Ángeles: Nidorf Juvenile Hall en Sylmar fue uno de ellos.

En 1997, los senos y la vagina de un menor fueron tocados por un oficial. Otro menor fue tocado en su pene en 2002, y otro hombre fue violado por un oficial en 2005. En 2017, un guardia forzó a otro menor varón, lo besó en la boca y lo obligó a practicar sexo oral antes de violarlo.

Para Douglas Rochen, el abogado principal en este caso, este tipo de demanda no es tan infrecuente como la gente puede pensar, citando el caso de octubre de 2022 cuando un obstetra-ginecólogo de UCLA fue condenado por abuso sexual y miles de mujeres que reclamaron abuso sexual por parte del médico.

“Cuando tienes un historial de décadas de abuso dentro de un centro juvenil en el que la gente no ha prestado atención, entonces habrá cientos de víctimas en el transcurso de, creo que hemos descubierto, al menos más de 40 años de historia”, dijo Rochen.

Rochen no pudo decir exactamente cuántas de las reclamaciones de los demandantes provenían de Nidorf, simplemente diciendo que había “muchas”.

“Sigue y sigue y sigue y sigue”, dijo Rochen. “No hay nadie [acusación] que sea peor que eso, todos son igualmente repulsivos”.

Aunque Rochen dijo que solo el condado sabrá la verdadera razón por la cual estas acusaciones de abuso han estado ocurriendo durante tanto tiempo, cree que es una combinación de personas que miran hacia otro lado y no prestan suficiente atención.

“Ustedes como institución, ya sea una corporación o municipio o un condado, tienen el deber de buscar sospechas conocidas o razonablemente comprobables de conducta sexual inapropiada”, dijo Rochen. “Así que usted tiene el deber afirmativo, especialmente en el contexto de los menores que estaban bajo custodia, de vigilar a esas personas.

“[En Nidorf], no tenían los controles y equilibrios adecuados para proteger a estas víctimas de los depredadores sexuales que fueron contratados por el condado sin ninguna verificación de antecedentes real”, continuó Rochen. “Ciertamente no supervisado y ciertamente no entrenado adecuadamente para proteger a estos niños contra el abuso violento.

“Y luego la otra cosa es que en la medida en que estas víctimas presentaron quejas, ya sea a un supervisor o a otro oficial de prueba, o a su trabajador social, a cualquier persona dentro del sistema del condado, esas quejas no fueron atendidas”.

Rochen describió cómo cuando las víctimas en el Centro Juvenil de Nidorf presentaron denuncias de abuso sexual, fueron transferidas fuera de las instalaciones. No se tomaron medidas contra su abusador.

El Centro Juvenil Nidorf no es ajeno a la controversia. En agosto de 2022, más de cuatro docenas de delincuentes juveniles fueron transferidos fuera de la instalación, que fue descrita por la entonces presidenta de la Junta de Supervisores del condado, Holly Mitchell, como “un clima peligrosamente insalubre e inseguro”.

Los reguladores estatales incluso describieron la instalación como “inadecuada para el confinamiento de los jóvenes” debido a las quejas de falta de servicios de rehabilitación y gusanos encontrados en la comida.

Sobre la base de meses de investigación, Rochen y su equipo han encontrado un “patrón bastante significativo de abuso” en todas las instalaciones donde los menores serían abusados por el mismo individuo durante un período de años. Dijo que la única forma en que esto sigue ocurriendo es si alguien no está prestando atención a la señal clara, que describió como un comportamiento de aseo.

“Simplemente estar a solas con ellos, dar la oportunidad a estos abusadores de poder seleccionar a las personas que quisieran en [estas instalaciones] para llevarlas a un área tranquila y aislada para ser utilizadas para su propia gratificación sexual es exactamente lo que tratamos de evitar.

“Nosotros, como comunidad, debemos responsabilizar al condado por lo que debería hacer por nuestros niños que cometen errores”, continuó Rochen. “En lugar de proporcionar estructura y esa orientación parental, mientras están fuera de la presencia de sus propios padres biológicos, los hemos arrojado a la guarida de los lobos para ser victimizados”.

Rochen y su equipo esperan que la demanda haga que el condado cambie su sistema y proporcione un entorno más protector para los menores, así como que proporcione una compensación a las víctimas para que puedan obtener los recursos y recibir tratamiento para su trauma.