“Hope the Mission”, anunció Roxanne Hernández en voz alta mientras se acercaba a una vivienda improvisada al costado de la carretera. —¿Alguien en casa?
Esta noche fue diferente a su turno habitual como trabajadora social para personas sin hogar en la organización sin fines de lucro Hope the Mission. El 23 de enero, participó en el conteo anual de personas sin hogar, organizado por la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles (LAHSA, por sus siglas en inglés).
“Esta noche es muy especial porque, en todo el condado de Los Ángeles, contaremos a las personas sin hogar”, dijo Ken Craft, director ejecutivo y fundador de Hope the Mission.
“Es importante porque hay fondos federales, hay fondos estatales, todo eso está vinculado a cuántas personas se encuentran sin hogar y cuántas personas necesitan ayuda”.
El conteo ayuda a LAHSA a estimar cuántas personas se encuentran sin hogar en todo el condado de Los Ángeles y qué áreas son las más afectadas.
A los equipos de tres voluntarios, normalmente (un conductor, un navegador y un mostrador), se les asigna un área mapeada en la que cuentan cuántas personas ven sin hogar. En una aplicación, anotan la ubicación, el número de personas y el tipo de estructura: improvisada, tienda de campaña, autocaravana, etc.
Desde Hope the Mission, con sede en Canoga Park, 23 voluntarios cubrieron 15 áreas mapeadas en el Valle de San Fernando.
La Cuenta
El San Fernando Valley Sun/el Sol se unió a los trabajadores de alcance comunitario de Hope the Mission, Roxanne Hernández, María Hernández y Armando Covarrubias, mientras contaban un área en el Parque Canoga Park.
Por lo general, a los voluntarios que participan en el conteo se les indica que no interactúen con las personas, sino que hagan un conteo visual desde la seguridad de sus vehículos. Debido a que estos tres voluntarios son trabajadores comunitarios capacitados para personas sin hogar, se acercaron a todos directamente.
La primera fila de tiendas de campaña a las que se detuvieron tenía artículos esparcidos por la acera circundante. El equipo de divulgación se anunció y preguntó cuántas personas vivían en cada carpa.
La primera carpa albergaba a una pareja conflictiva. Un hombre saludó amistosamente desde la segunda carpa. Una mujer que estaba visitando la tercera carpa le pidió al equipo que fuera al lugar donde ella residía, detrás del Ejército de Salvación. Les dijo que sus pertenencias estaban empapadas por las recientes lluvias.
“Mañana les traeremos unas mantas secas”, dijo Roxanne Hernández.
“Ojalá hubiéramos traído algunos recursos”, dijo María Hernández una vez que regresaron a la camioneta, mirando el espacio de carga vacío que normalmente estaría lleno de tiendas de campaña, mantas, alimentos y otros artículos esenciales que reparten mientras hacen actividades de divulgación.
Con ojo de águila, las dos mujeres vieron una estructura discreta detrás de una parada de autobús. Tras la inspección, se trataba de una gran vivienda improvisada. Aunque nadie estaba “en casa”, notaron que era nuevo.
María Hernández señaló a una familia que vivía en su automóvil en el estacionamiento de un complejo de apartamentos, pero Covarrubias dijo que no podían contarlo porque el automóvil estaba en una propiedad privada.
Después de rodear el perímetro del área designada, la camioneta zigzagueó a través de las pequeñas calles y callejones que se les dio para seguir en un mapa sombreado, anotando tiendas de campaña, estructuras improvisadas, una fila de casas rodantes y un hombre sentado con las piernas cruzadas en el suelo de cemento en un callejón sin ninguna pertenencia.
Las Realidades del Sistema
El equipo de divulgación se detuvo junto a una camioneta roja estacionada junto a la vía verde junto a la Línea Naranja. Una mujer bien arreglada estaba reorganizando la pila de pertenencias en el asiento trasero.
“¿Eres una persona sin hogar?”, preguntó Roxanne Hernández a través de la ventanilla del pasajero bajada.
“Sí”, respondió la mujer con escepticismo.
“¿Son solo ustedes dos?”, preguntó Roxanne Hernández, señalando al hombre en el asiento del pasajero de la camioneta.
—Y mis dos hijos —dijo la mujer con voz temblorosa—. —¿Quién te llamó?
El equipo de alcance explicó que son de Hope the Mission y están haciendo un conteo de personas sin hogar. Le entregaron a la mujer una tarjeta de presentación y le preguntaron cómo podían ayudar.
El comportamiento de la mujer cambió de inmediato. Se acercó a la ventanilla del coche y empezó a explicar su historia.
“Los dos trabajamos… Y ya sabes, por mucho que tratemos de ahorrar, nos piden tanto dinero para dar por un pago inicial [depósito de seguridad]… Incluso si trabajo a tiempo completo, no es suficiente”, dijo la mujer.
“Mi hermana vive aquí en los apartamentos de la esquina, y mientras tanto se queda con mis hijos. Ella no sabe que estoy viviendo en el auto. Ella piensa que estoy trabajando como [cuidadora] en la casa”.
A pesar de solicitar los servicios, a la mujer le dijeron que no cumplían con los requisitos. El hombre, a quien describió como su “hermano”, es un indocumentado nicaragüense y no podría reunirse con ella si consiguiera una habitación individual para ella y sus hijos.
“No puedo dejarlo en la calle”, dijo.
“Llámanos mañana, tal vez alrededor de las nueve. Y luego veremos qué podemos hacer, en qué podemos ayudarlos”, dijo Covarrubias.
“¡Lo haré!”, exclamó la mujer con lágrimas en los ojos.
A medida que el equipo se alejaba, comenzaron a pensar en posibles soluciones. Covarrubias dijo que parecía ser un asunto de resolución de problemas, pero explicó que necesitaban más información sobre la situación particular de la familia para saber cuál era la mejor opción.
“Mañana tendremos más detalles sobre su situación”, dijo Covarrubias esperanzado.
Cuando se le preguntó si el equipo de divulgación a menudo se encuentra con personas en situaciones similares, el equipo dijo que no es raro, pero que cada situación es diferente y hay mucha burocracia que navegar.
“Algunas personas están listas para recibir ayuda el mismo día que nos ponemos en contacto con ellas. Pero hay que pasar por todos estos procesos”, dijo Covarrubias. “A veces es frustrante”.
Esperanza para el Año Nuevo
A pesar del aumento de las cifras del año pasado, Craft mantiene la esperanza de que este año haya una disminución en el número de personas sin hogar.
Con 22 instalaciones de vivienda provisional actualmente en funcionamiento y 11 más que se construirán para fines de 2024, Craft afirma que Hope the Mission ha trasladado a más personas a viviendas protegidas que nunca.
El conteo indicará si los esfuerzos para alojar a las personas pueden igualar el número de personas que ingresan a la falta de vivienda, a menudo debido al aumento del costo de vida y la falta de vivienda permanente.
“Sabemos que la vivienda permanente y la vivienda de apoyo es el objetivo final, pero las calles no pueden ser la sala de espera para la vivienda permanente”, dijo Craft.
“No podemos dejar a la gente afuera. Cuanto más tiempo dejamos a la gente fuera, peor se ponen… Y una vez que la gente se da por vencida, es un largo camino de regreso a la cordura y la plenitud”.