Por Semantha Raquel Norris
San Fernando Valley Sun/el Sol
Los microplásticos, a menudo piezas microscópicas de plástico, se han encontrado en todas partes de nuestro entorno, incluidos los fondos marinos oceánicos, el aire, nuestra agua potable, los alimentos que comemos e incluso en los pulmones humanos, el torrente sanguíneo y la leche materna.
El senador Alex Padilla (D-CA), encabezó una audiencia conjunta sobre microplásticos en el agua potable y las aguas residuales con el senador Jeff Merkley (D-Ore.) el martes 27 de febrero en Washington D.C., durante la cual dieron la voz de alarma sobre los daños potenciales de los microplásticos en la salud de los seres humanos y el medio ambiente.
“Una cosa que sí sabemos, sin lugar a dudas, es dónde podemos encontrar microplásticos. Porque la respuesta está en todas partes. Está a nuestro alrededor”, dijo Padilla. “A medida que continuamos aprendiendo más y más sobre la presencia de microplásticos en el planeta, la pregunta también debe ser: ‘¿Cuáles son los impactos potenciales de los microplásticos en la salud humana?’”
La audiencia, “Comprender la presencia de microplásticos en el agua”, reunió a un panel de expertos para interrogar sobre el tema: la Dra. Susanne M. Brander, profesora asociada de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad Estatal de Oregón, Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Ciencias de la Conservación; la Dra. Sherri A. “Sam” Mason, Ph.D., directora de Sustentabilidad, Penn State Behrend; y el Sr. Brent Alspach, P.E., vicepresidente y director de Investigación Aplicada de Arcadis.
Brander declaró durante su testimonio que, además de la contaminación plástica, las microfibras sintéticas de las prendas sintéticas, de nailon y poliéster en nuestra lavandería, y la descomposición de los plásticos de las cápsulas de detergente de plástico y lavavajillas, también agregan microplásticos, e incluso nanoplásticos más pequeños, a nuestras aguas residuales.
Más allá de las aguas residuales, estos micro y nanoplásticos se encuentran en nuestra agua potable.
“Mientras el agua potable en los Estados Unidos contiene menos microplásticos en comparación con las aguas residuales, los EE. UU. tienen una de las mayores prevalencias de microfibras en su agua potable y el mayor número de partículas detectadas por litro”, dijo Brander.
Los micro y nanoplásticos se encuentran en el agua del grifo, pero son mucho más frecuentes (casi 58 veces la cantidad) en el agua embotellada, que Brander señaló que “es consumida desproporcionadamente por las comunidades marginadas”.
Debido a que los plásticos son sintéticos (hechos por el hombre), no se biodegradan fácilmente, lo que los hace problemáticos para el medio ambiente y los seres vivos.
“Hay alrededor de 13,000 productos químicos diferentes utilizados durante la fabricación de varios productos plásticos”, dijo Mason durante su testimonio. Añadió que muchas de estas sustancias químicas imitan a las hormonas, que son los mensajeros químicos del cuerpo.
“Al afectar el sistema endocrino, estas sustancias químicas dentro de los plásticos están relacionadas con problemas de fertilidad, incluida la disminución del recuento de espermatozoides, además de estar asociadas con tasas de obesidad, autismo y otros problemas de desarrollo”, continuó Mason.
Aunque los microplásticos son un problema generalizado, existen posibles soluciones para ayudar a mitigar la contaminación, incluidos mejores sistemas de filtración, el control de la producción de plásticos y la búsqueda de productos alternativos.
Padilla reconoció el liderazgo de California en la política ambiental, incluido el hecho de ser el primero en la nación en implementar un programa de monitoreo de microplásticos para el agua potable. El programa ayudará a desarrollar una definición de microplásticos y estandarizar metodologías para medir los niveles de plástico en el agua potable. Esto podría ser una hoja de ruta potencial para otros estados y ayudar a futuros esfuerzos de investigación, monitoreo y tratamiento del agua.