an típica, una fila de niños ansiosos saludaba y vitoreaba mientras Papá Noel volaba sobre sus cabezas en lo más parecido a un trineo, un pequeño avión de cuatro plazas.
Después de dar la vuelta, el avión aterrizó y se acercó a los niños que coreaban “¡Santa! ¡Santa! ¡Papá Noel!” Salió un alegre y larguirucho Papá Noel, seguido por un elfo alto y un reno fornido, que volaban el avión de hélice. Antes de tomar fotos y escuchar los regalos que los niños deseaban, se reunieron mientras Santa Claus leía “Una noche antes de Navidad”.
Esto fue parte del evento anual Santa Fly-In en el aeropuerto de Van Nuys el sábado 14 de diciembre, cuando el personal del aeropuerto invitó a la comunidad a realizar recorridos por el aeropuerto y ver los aviones de cerca.
“Es una gran oportunidad para que nuestros vecinos, que están directamente al otro lado de la calle del aeropuerto de Van Nuys, o en el Valle de San Fernando, vengan al aeródromo y vean helicópteros y aviones, y también hagan un recorrido por el aeropuerto y lo vean de primera mano”, dijo el gerente del aeropuerto, Jacob Haik.
Se alentó a las familias a traer juguetes para apoyar la colecta anual de juguetes de Mid Valley Family YMCA y disfrutar de las festividades navideñas, como decorar adornos en forma de avión y visitar a perros vestidos con cuernos de reno y gorros de Santa Claus del programa PUPs (mascotas que desestresan a los pasajeros).
“Decidí traer a los niños porque siempre preguntan por el aeropuerto, así que pensé que sería divertido para ellos poder subir [al aeródromo]”, dijo Sherry Sayari, residente local. “Fue agradable ver todo de cerca y aprender algo de historia sobre algo que está literalmente en nuestro patio trasero”.
Se exhibieron el Escuadrón Cóndor, helicópteros de Helenette que transportan médicos y órganos a hospitales, una plataforma de camiones de extinción de incendios del aeropuerto y una variedad de Cessnas más pequeños y aviones de hélice.
La Academia de Vuelo de Los Ángeles y otras escuelas de vuelo invitaron a las familias a sentarse en la cabina y experimentar lo que es volar un avión más pequeño.
“El simple hecho de estar cerca de estos aviones crea esa emoción”, dijo Haik. “Y en algunos casos, despierta algo, un interés, y los niños o adultos jóvenes quieren elegir un camino en la aviación”.
Este fue el segundo año que el evento se llevó a cabo en el aeródromo real, dijo Nicole Carcel, directora de Relaciones Comunitarias de LA World Airports para LAX y Van Nuys Airport, quien ayudó a organizar el evento.
“La aviación en general es una isla”, dijo Carcel. “Para algunas de las familias que están aquí hoy, esta es la primera vez que han estado en un aeropuerto, y mucho menos en un avión.
“Lo que hemos estado tratando de hacer es tener más eventos comunitarios donde se pueda traer a la comunidad para que visite y experimente el aeródromo”, agregó.
Haik cree que este tipo de eventos brindan a la comunidad acceso al personal del aeropuerto y ayudan a desmitificar lo que sucede dentro de las paredes del aeropuerto.
“Necesitamos conectarnos a nivel personal con nuestros vecinos”, dijo Haik. “Cuando tienes estas vallas de seguridad, a veces no están seguros de lo que está sucediendo allí… Pero ahora pueden entrar y verlo por sí mismos”.
