El estudiante de primer grado, de ojos brillantes, abrió la caja de Nike verdes, inmediatamente metió la nariz y olió el olor de ese zapato nuevo.
“¡Estos son los zapatos más limpios que he tenido en mi vida!”, exclamó.
La semana pasada, todo el cuerpo estudiantil de la Academia STEAM de Haddon Avenue y la Escuela Magnet en Pacoima recibieron zapatos deportivos completamente nuevos a través de una asociación entre la supervisora del condado de Los Ángeles, Lindsey P. Horvath, y la organización sin fines de lucro Shoes That Fit.
La escuela de Título 1 que atiende desde prekínder hasta quinto grado estaba increíblemente agradecida de que Shoes That Fit se acercara, dijo la directora Lizette Ávila.
“Tenemos algunos estudiantes que no tienen hogar o que son de bajo nivel socioeconómico, [que] definitivamente se beneficiarán de un nuevo par de zapatos”, dijo Ávila. “Y ya están muy contentos de usarlos”.
“¡Corro más rápido!”, dijo un estudiante, quien rápidamente se ató sus nuevos Pumas negros y los llevó a probar.
“¡No puedo creerlo! He estado soñando con estos”, dijo otro, abriendo una caja de Adidas rosas.
Iniciado en 1992 por una madre soltera, que escuchó sobre un niño cuyos dedos de los pies se curvaban porque lo obligaban a usar zapatos que eran demasiado pequeños, Shoes That Fit ahora ha servido a más de 200,000 niños, dijo la jefa de personal de Shoes That Fit, Julie Stevens.
“Los zapatos son realmente difíciles porque no son de talla única, o no hay solo uno pequeño o mediano”, dijo. “Y a los niños se les están quedando pequeños los zapatos, por lo que las familias no pueden darse el lujo de reemplazarlos con tanta frecuencia como los niños los están superando”.
Las escuelas reciben kits de medición para que los zapatos puedan tener un tamaño específico para cada estudiante, explicó Stevens. A través de asociaciones con minoristas y fabricantes, pueden comprar zapatos nuevos de marca a precios reducidos.
“Estoy agradecida de que primero se hayan medido los pies con anticipación para que pudieran obtener el tamaño correcto”, dijo Stella Hernández, maestra de segundo grado en Haddon Avenue. “Muchos de ellos [los estudiantes] decían que por lo general reciben regalos de segunda mano de su hermano y hermana mayores, y no les quedan bien”.
Por lo general, Shoes That Fit trabaja con una escuela para identificar a los estudiantes necesitados y distribuye discretamente zapatos para esos niños. Sin embargo, debido a que la oficina de Horvath proporcionó una subvención de $25,000 para comprar los zapatos, la organización sin fines de lucro pudo proporcionar zapatillas para todos los más de 600 estudiantes de la escuela de Pacoima.
“En comunidades como Pacoima, donde la necesidad es grande y la promesa es aún mayor, este tipo de apoyo garantiza que todos los estudiantes puedan participar plena y orgullosamente en su educación”, dijo Horvath.
Según datos del Censo de EE. UU., el 24% de los niños en Pacoima viven por debajo de la línea de pobreza, 1.5 veces más que la tasa nacional.
“Los zapatos son uno de los artículos más caros que las familias pueden proporcionar”, dijo Amy Fass, directora ejecutiva de Shoes That Fit. “Cuando las familias tienen que elegir entre poner comida en la mesa o comprar zapatos nuevos para la escuela, se puede imaginar que la comida siempre gana. El simple regalo de un par de zapatos puede aumentar la confianza, la asistencia y el rendimiento de un niño en la escuela”.