Tras la aprobación de HR1, mejor conocida como la One Big Beautiful Bill del presidente Trump, en julio del año pasado, más de 3 millones de personas han perdido la asistencia alimentaria que anteriormente recibían del Programa Suplementario de Asistencia Nutricional (SNAP, por sus siglas en inglés).

El programa SNAP, conocido como CalFresh en California, proporciona asistencia mensual para alimentos a quienes viven en o por debajo del nivel federal de pobreza. Esto a menudo incluye a los trabajadores de bajos ingresos, los adultos mayores y las personas con discapacidades. Una familia elegible de cuatro personas no gana más de $31,000 al año. Se les proporciona una tarjeta de débito de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT, por sus siglas en inglés) que puede usarse en supermercados y en algunos mercados de agricultores.

Desde 1969, el programa SNAP, que hace décadas existía en forma de estampillas de alimentos, ha sido un salvavidas para quienes más lo necesitan. A lo largo de los años, el programa ha mejorado la salud de bebés y niños. Como resultado, el rendimiento académico de los menores también ha mejorado.

Sin embargo, con la legislación actual que cambió los requisitos de elegibilidad, amplió el papeleo, aumentó los requisitos laborales y puso en marcha más restricciones, se espera que crezca el número de personas eliminadas del programa. Los nuevos requisitos ahora también se aplican a adultos mayores de entre 55 y 64 años.

“A medida que más partes de la ley entren en vigor, y con otras discusiones de políticas públicas que están ocurriendo en este momento, es probable que otro millón de personas pueda perder beneficios o verlos reducidos drásticamente”, dijo Giridhar Malia, médico de salud pública y oficial senior de políticas en Robert Wood Johnson Foundation.

A finales del mes pasado, el Congressional District Health Dashboard publicó nuevos datos de participación en SNAP para cada distrito congresional en Estados Unidos. Este portal en línea, lanzado por agencias estatales y organizaciones de salud, ofrece un panorama del país, distrito por distrito, que da seguimiento a cómo les va a distintas regiones en materia de atención médica y bienestar. La información puede compararse fácilmente y aumenta la transparencia. Con la disponibilidad de esta información, los responsables de formular políticas y el público pueden dar seguimiento al uso de servicios y datos, lo que puede mejorar la investigación en salud pública.

Ahora los datos pueden ser más accesibles y comparables, y pueden rastrear el impacto de las políticas federales al actualizarse dos veces al año.

Funcionarios de salud pública señalan que no deberían hacerse cambios drásticos en las políticas sin contar con el beneficio de la información.

Se necesitan datos de alta calidad y son “clave para orientar cambios en las políticas, fortalecer la rendición de cuentas e impulsar la acción colectiva”, dijo Malia.

“Necesitamos datos claros y confiables para asegurar que las decisiones en Washington y en todo el país reflejen las verdaderas necesidades de las comunidades”, enfatizó Malia. “Nadie, especialmente los niños, las personas con discapacidades, los veteranos o los adultos mayores, debería quedarse preguntándose si podrá pagar su próxima comida”.  

Para quienes han perdido los beneficios de SNAP, no existe un reemplazo comparable ni una forma probable de compensarlo. En comparación con el programa SNAP, otras fuentes de alimentos son insuficientes.

“Otros programas gubernamentales, como WIC, que está disponible para mujeres embarazadas y niños pequeños, en promedio son mucho más pequeños o menores que el programa SNAP”, dijo Malia. “Claro, hay bancos de alimentos en todo el país administrados por entidades seculares, religiosas y de otro tipo, pero no pueden cubrir la necesidad.

“Los bancos de alimentos, las despensas y las entregas comunitarias no se acercan ni remotamente a llenar el vacío que vemos cuando se pierden los beneficios de SNAP.

“Una manera de pensar en esto es que por cada una comida que proporcionan los bancos de alimentos, el programa SNAP proporciona nueve, así que la escala es extraordinariamente distinta”, dijo Malia. “Muchos, muchos estados y comunidades están tratando de movilizarse y cubrir los vacíos lo mejor que pueden, y eso es un trabajo noble y heroico, pero no va a ser suficiente para compensar lo que perdemos a través del programa SNAP”.

La One Big Beautiful Bill recortó casi un billón de dólares de programas críticos de salud y seguridad alimentaria. 

El presupuesto del programa SNAP fue reducido en $187 mil millones hasta 2034.

“Nuestros datos muestran que, en promedio, en todos los distritos congresionales, más de uno de cada seis hogares en Estados Unidos participa en SNAP”, dijo la doctora Lorna E. Thorpe, coinvestigadora principal de métodos del Congressional District Health Dashboard. La doctora Thorpe también es directora del Departamento de Salud Poblacional en la Escuela de Medicina Grossman de NYU.

“Esto subraya que SNAP es un programa grande en la red de protección social de nuestro país que apoya a familias e individuos de bajos ingresos y, a un nivel general, lo que estamos viendo es que la participación en SNAP se mantuvo relativamente estable en los últimos años”.  

La información puede servir para exigir cuentas a los responsables de formular políticas.

Thorpe alentó al público a consultar el panel por sí mismo. “Lo bueno es que proporciona datos locales más detallados, y ahora ofrece una base importante para los cambios de política relacionados con SNAP conforme entren en vigor”. 

El panel tiene apenas tres años, pero muy rápidamente se ha convertido en una fuente confiable para personal del Congreso, defensores, investigadores y periodistas que buscan datos oportunos a nivel distrital. 

“Los responsables de formular políticas están usando los datos para entender mejor cómo los programas federales afectan a las comunidades locales”. 

Esta información es crucial ahora que la nueva ley traslada costos significativos del programa SNAP del gobierno federal a los estados. 

Los estados siempre han compartido algunos de los costos de operar el programa SNAP. 

A partir de octubre de este año, los estados tendrán que sufragar el 75 % de los gastos administrativos, frente al 50 % anterior, y a partir de 2027, la mayoría de los estados comenzarán a pagar una parte de los costes reales de los alimentos, lo que podría suponer un gasto de cientos de millones de dólares.