El mes pasado, la Cruz Roja Estadounidense declaró su segunda escasez nacional de suministro de sangre en la historia, cuando durante el verano las donaciones cayeron a su nivel más bajo en cuatro años debido a diversos factores, como el calor extremo, además de una menor cantidad de donadores activos que se ha mantenido desde la pandemia de COVID-19.
El verano siempre es una época difícil para mantener suficientes suministros de sangre, dijo Armando Romero, director asociado de Medicina Transfusional del Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles, al señalar que es “algo que anticipamos cada año” en el sector de la salud.
Pero este año ha alcanzado niveles de crisis. Las reservas de sangre tipo O (tanto O positivo como O negativo) están particularmente bajas, al punto de caer a menos de un día de suministro. El tipo O es el tipo de sangre que más se necesita y se transfunde en salas de urgencias de los hospitales.
“El periodo de verano es tradicionalmente cuando bajan las donaciones, porque no hay clases, así que no tenemos acceso a las campañas de donación en preparatorias, que aportan cientos de unidades de sangre en un solo día”, explicó Romero. “Perdemos el acceso a todos esos estudiantes y a esas donaciones”.
En California, los adolescentes pueden donar sangre a partir de los 17 años o más sin autorización, o a los 16 si tienen un formulario de consentimiento firmado por un padre o tutor. Históricamente, los estudiantes de preparatoria han representado al menos el 10% de la recolección total de sangre en el país, y los estudiantes de preparatoria y de universidad combinados aportan entre el 20% y el 25% del suministro total en Estados Unidos, de acuerdo con datos de la Cruz Roja Estadounidense.
Pero debido a la educación virtual y a otras restricciones durante la pandemia, hubo una caída masiva en las donaciones en general, especialmente entre los estudiantes, dijo Romero. Aunque las donaciones se recuperaron un poco, señaló que la interrupción prolongada de las campañas tradicionales presenciales de donación de sangre en las escuelas provocó que perdieran “un cultivo completo de donadores jóvenes que nunca estuvieron expuestos a ese proceso de donación durante un par de años”; en especial, estudiantes de preparatoria, dijo Romero.
“Son los años en que muchas personas jóvenes se introducen en la idea de donar sangre”, agregó. “Durante un periodo de aproximadamente tres años, se saltó a toda una generación de jóvenes que no se familiarizó con las donaciones [de sangre] y nunca desarrolló ese sentido de altruismo”.
Estos factores, junto con los retos típicos del verano —incluyendo el calor extremo, los patrones de viaje estacionales y el aumento habitual de casos de trauma que requieren transfusiones de sangre— han contribuido a la actual escasez nacional de sangre.
“El verano es una temporada en la que la gente viaja, y por lo general no está trabajando y no está disponible para donar sangre”, dijo Romero. “Cuando vamos a una empresa a recolectar sangre durante el verano, [hay] a menudo solo alrededor de la mitad del número normal de empleados que están disponibles para donar”.
Entre las barreras no estacionales que persisten durante todo el año para donar sangre están miedos y conceptos erróneos comunes, como fobias a las agujas; la preocupación por la cantidad de sangre que se extrae (aproximadamente 450 mililitros, o el tamaño de una botella de agua pequeña); pensar que tener tatuajes o estar tomando medicamentos comunes los descalifica para donar sangre (ninguno es cierto); o mitos culturales.
“E incluso en mi cultura, la cultura hispana, a menudo escuchas, ‘Bueno, no quiero donar sangre porque escucho que al hacerlo subes de peso’”, dijo Romero. “Ese es un mito común, pero no hay ciencia que lo respalde.”
En el fondo, recalcó, lo importante es que donar sangre hace una diferencia tangible y positiva en la vida de las personas todos los días.
“Vemos la necesidad de sangre día tras día, y no es solo para emergencias grandes: también es para cirugías planeadas de rodilla o hombro, tratamientos contra el cáncer [y otros] procedimientos cotidianos que dependen de tener sangre disponible”, dijo Romero. “Sin suficientes donaciones, corremos el riesgo de posponer o retrasar la atención crítica”.
“Cuando donas sangre”, continuó, “en solo unos días esa donación pasa a otra persona. Es una de las maneras más directas de ayudar a tus vecinos. Por eso, estamos llamando al público ahora mismo a que se arremangue y ayude a salvar vidas”.
Para información sobre cómo donar sangre a través del Centro Médico Cedars-Sinai, visita: www.donatebloodcedars.org.
Para donar sangre a través de la Cruz Roja Estadounidense, visita: www.redcrossblood.org.