Para Edward Landin y aproximadamente otros 700 veteranos de los Estados Unidos en el valle y sus alrededores, el lunes 11 de noviembre fue un día especial para ellos y sus familias. Landin tuvo el honor este año de ser el gran mariscal del Desfile del Día de los Veteranos del Valle de San Fernando, un evento que se lleva a cabo desde 2004.
Landin, un veterano de Vietnam, ha sido parte del desfile desde sus inicios, pero nunca esperó ser su gran mariscal. Fred Flores, fundador del desfile, se acercó a él hace unos dos meses para preguntarle si aceptaría ese papel, un gesto que se sintió honrado de aceptar.
“Me sorprendió un poco, pero estoy más que feliz de cumplir con ese papel. Si más gente vino por mí, eso es aún mejor”, bromeó Landin.
Nacido y criado en la ciudad de San Fernando, Landin fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos en marzo de 1971, sirviendo en la infantería como especialista de agosto a abril de 1972. Luego fue enviado a Fort Hood, ahora conocido como Fort Cavazos, en Texas hasta marzo de 1973, cuando fue dado de baja con honores.
Landin señaló que un dolor común para los veteranos de Vietnam es que no recibieron una cálida recepción del público como otros lo hicieron de otras guerras. La guerra de Vietnam fue profundamente impopular, ya que se produjeron protestas contra la guerra en todo el país a medida que crecía el número de víctimas.
El desfile es una forma de que ellos, así como los que nunca regresaron a casa, incluido su sargento, reciban un reconocimiento por su servicio.
“Muchos hombres locales de la zona murieron en acción”, dijo. “Esa es otra razón por la que me gusta reconocer el Día de los Veteranos, por ellos. Hay como 58,000 veteranos que murieron en Vietnam, y lo estoy haciendo por ellos. Los estoy honrando”.
A pesar de la inmensa protesta pública contra la guerra y los estigmas que experimentaron los veteranos de Vietnam, Landin reflexionó sobre los momentos de luz durante su servicio. Recordó el día en que inesperadamente se encontró con un amigo en su mismo complejo que también había sido reclutado. Los dos siguen siendo amigos hasta el día de hoy. Landid también se considera ‘lo suficientemente afortunado” de asistir a un espectáculo de Bob Hope para las tropas, aunque tuvo que volver al campo esa misma noche.
Cuando Landin regresó a los Estados Unidos, le dieron solo unos 30 días con su familia antes de ser destinado a Texas.
Cuando concluyó su servicio, Landin recordó que el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) no era tan amigable como lo es ahora. El VA podría negar el reclamo de un veterano y no permitirle apelar. También conoce a veteranos de Vietnam que, por alguna razón, no tenían documentación que demostrara que habían servido y tuvieron una batalla cuesta arriba solo para recibir beneficios.
Desde su servicio, Landin ha participado activamente en la comunidad. Es voluntario del Consejo 3016 de Caballeros de Colón y es miembro de la Legión Americana 176. Landin tiene un negocio de impuestos en Pacoima, Muñoz Income Tax (Muñoz Income Tax Tax), que ha operado con sus hermanos durante aproximadamente 37 años. También ha trabajado en el VA durante unos 27 años.
Landin reunió a un grupo de veteranos de golf que se han fortalecido durante unos 10 años, lo que ha sido una fuente de terapia para él.
Sin embargo, la vida de Landin dio un giro el año pasado. Se sentía enfermo y había perdido peso y apetito. Fue aproximadamente una semana después del desfile de 2023 cuando recibió su diagnóstico: cáncer de páncreas.
No pasó mucho tiempo después cuando comenzó su tratamiento de quimioterapia.
“En mayo de este año me operaron. Lo llaman el procedimiento de Whipple, en el que entran y me sacan la mitad de los intestinos, la mitad del estómago, parte de la próstata y luego me vuelven a coser”, explicó Landin. “Continué con la quimioterapia y luego recibí radiación. Acabo de terminar 28 rondas de radiación”.
Afortunadamente, casi un año de tratamientos dio sus frutos y Landin ha podido vencer al cáncer. Todavía se está recuperando del desgaste físico que le causaron los tratamientos, pero estaba lo suficientemente bien como para participar en el desfile como el Gran Mariscal.
“El apoyo de la comunidad le ha devuelto a Ed mucho de lo que ha vertido en la comunidad”, dijo Barbara Landin, su esposa. “Tuvimos visitas a nuestra puerta por parte del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD, por sus siglas en inglés) y de los alguaciles que han venido a [ofrecer] buenos deseos a mi esposo. … Ha hecho algo en su vida por lo que lo han reconocido [durante] esta pequeña dificultad.
“Tuvimos tantas personas que lo llamaron para felicitarlo y decirle que iban a ir al desfile este año, y estamos muy felices porque ha estado impulsando este desfile desde el primer día”, continuó. “Hay muchas cosas buenas aquí, y poder estar a su lado mientras se le honra con orgullo como gran mariscal, es algo grande”.
Edward Landin está agradecido no solo por el apoyo, sino también a Flores, un veterano de la Marina, por tener el desfile en primer lugar, diciendo: “Es solo una persona… Llevar a cabo el desfile con un presupuesto reducido. Lo he ayudado tanto como he podido, haciendo correr la voz, tratando de recaudar fondos también. Y solo quiero conmemorarlo y reconocerlo”.
Una tradición de 21 años
El trabajo realizado por Flores y los organizadores del desfile ciertamente no fue en vano este año. Cientos de veteranos que viajaban en vehículos, desde camiones y autos clásicos hasta motocicletas y un autobús de dos pisos, viajaron por Laurel Canyon Boulevard desde San Fernando Mission Boulevard hasta Paxton Street.
Cientos de espectadores se alinearon en la calle, ondeando la bandera de Estados Unidos mientras los veteranos recorrían la calle. Algunos eran las familias de los veteranos, animando a sus seres queridos a su paso.
Aproximadamente a una cuadra del punto de partida, en Brand Boulevard, varios dignatarios dieron discursos de apertura antes de que comenzara el desfile, incluido el congresista Tony Cárdenas, la senadora estatal Caroline Menjivar, la alcaldesa de Los Ángeles Karen Bass, la concejal de la ciudad de Los Ángeles Mónica Rodríguez y la concejal de la ciudad de San Fernando Victoria García.
El Escuadrón Cóndor estuvo ausente este año para el sobrevuelo habitual de las 11:11 a.m., ya que eligieron ir a Pasadena en su lugar, lo que hace que el desfile de este año sea el primero sin un sobrevuelo.
Esta fue la 21ª vez que Flores organizó el evento, comenzando en 2004 con el apoyo de su hijo mayor, quien murió trágicamente en 2009. Hoy en día, el Desfile del Día de los Veteranos del Valle de San Fernando es el más grande de la ciudad de Los Ángeles.
“Esta es mi pasión, honrar a aquellos que han servido, y me encanta ver las caras de los veteranos que salen, especialmente los veteranos de Vietnam”, dijo Flores. “Les encanta. Están sonriendo, tocando su música y se están divirtiendo aquí en la comunidad. Me encanta ver eso. No están sentados en algún lugar bebiendo o… el uso de drogas”.
De los aproximadamente 700 veteranos que participaron en el desfile de este año, Flores estima que cerca de 300 sirvieron en Vietnam. Agregó que el número de veteranos participantes que sirvieron en Afganistán e Irak está aumentando, mientras que los veteranos de la Segunda Guerra Mundial y Corea están disminuyendo.
Flores dijo que la mayor cantidad de veterinarios que participaron en este desfile fue de al menos mil cuando se realizó en fin de semana. Explicó que la economía también influyó en las cifras de este año, ya que, a pesar de las vacaciones, algunos veterinarios tuvieron que trabajar y no pudieron permitirse tomarse el día libre.
De todos modos, Flores dijo que el desfile continuará celebrándose en cualquier día de la semana en que caiga el Día de los Veteranos. Agregó que ver a las familias participar en el desfile ayuda a motivar a otros a hacer lo mismo. Además, Fred dijo que esta fue la primera vez que los miembros de la familia inmediata pudieron viajar con los veteranos, lo que será el estándar en el futuro.
“Las familias con veteranos sacan a relucir a otras familias”, dijo Flores.
Cada año, las familias se alinean en las calles a lo largo de la ruta del desfile en Laurel Canyon Boulevard ondeando pequeñas banderas estadounidenses, vitoreando y sosteniendo carteles hechos a mano con los nombres y fotos de sus familiares que han servido.
“Quieren salir y participar por sus seres queridos en este desfile, verlos ser honrados”, dijo Flores.
