El consumo de drogas de metanfetamina y los problemas inherentes que conlleva han sido un molestia desde hace mucho tiempo para quienes viven en la comunidad de Sylmar. Los residentes de la página de Facebook del periódico San Fernando Valley Sun / El Sol han descrito secciones de Foothill Boulevard como un “corredor” para que los usuarios de metanfetamina “en bicicleta a vehículos recreativos” compren y consuman la droga a todas horas del día. También dicen que el consumo de metanfetamina ha sido un problema en la comunidad “durante décadas”.
La metanfetamina es barata de hacer, fácil de obtener y sumamente adictiva. La devastación mental puede ser obvia, pero el deterioro físico lo es aún más. Los consumidores habituales pueden tener problemas dentales graves (caries y enfermedades de las encías), problemas de la piel que incluyen acné y llagas, y una pérdida de peso espectacular hasta el punto de que la persona se ve frágil o demacrada. Por eso, los consumidores de metanfetamina a menudo parecen mayores de lo que son.
El detective de LAPD Michael Tuccillo ha trabajado para Mission Hills Narcotics Enforcement Detail durante los últimos años, lo que incluye cubrir la comunidad de Sylmar. Ha visto su parte del impacto del uso de metanfetamina y las muertes por metanfetamina.
Y últimamente, “he observado un gran aumento de metanfetamina en las calles [de Sylmar] y un aumento aún más notable de opiáceos (heroína y fentanilo)”, dijo Tuccillo en un correo electrónico al San Fernando Valley Sun / El Sol.
Tuccillo, un veterano de 15 años de la policía de Los Ángeles deja en claro que ofrece sus opiniones “basadas en mis experiencias como oficial de policía y en el campo como investigador de narcóticos”, y no proporciona un puesto oficial del departamento.
Pero también describió a Foothill Boulevard como uno de los “corredores principales” para el uso de metanfetamina en la comunidad de Sylmar.
“Hay docenas, si no cientos, de personas sin hogar que viven en las áreas … Viven en las numerosas casas rodantes que se pueden ver al costado de la carretera, así como en los terraplenes de la autopista. A menudo, las personas sin hogar caminan tan alto que parece una escena del programa de televisión ‘Walking Dead’”, dijo el detective.
Un estudio publicado recientemente por el Departamento de Salud Pública del condado respalda las observaciones de Tuccillo.
El uso de metanfetamina en el condado de Los Ángeles ha “aumentado drásticamente” desde el comienzo de la pandemia, dijeron funcionarios de salud. Y según los datos recopilados por el equipo de Prevención y Control del Abuso de Sustancias del condado, hubo un aumento del 52% en las muertes por sobredosis accidentales de drogas entre marzo de 2020 y diciembre de 2020, los primeros diez meses de la pandemia, en comparación con ese mismo período en 2019.
“Solo en 2020, hubo 1389 muertes por sobredosis accidentales relacionadas con el uso de metanfetamina, lo que equivale a un promedio de 3.8 muertes relacionadas con la metanfetamina por día, todas las cuales fueron totalmente prevenibles”, dijo la Dra. Barbara Ferrer, directora del Departamento de Metanfetamina del condado. Salud pública.
El estudio se dividió en varias regiones del condado y no enumeró los códigos postales locales de las ciudades y comunidades de donde se recopilaron los datos. Pero un mapa de área de color más oscuro que destaca el Valle de San Fernando hace evidente que Sylmar es un “punto caliente” para el mayor número de muertes accidentales reportadas.
“Casas” Metanfetamina
Tuccillo dijo que normalmente no encontrará “laboratorios” de metanfetamina, donde la droga se fabrica para la venta o distribución, en esta comunidad de valle noreste. “No me he encontrado con ninguno en Sylmar”, dijo.
Pero hay “casas” de metanfetamina donde la gente se reúne para comprar o consumir la droga.
Las “casas” de metanfetamina, dijo Tuccillo, pueden ser “propiedades grandes donde vive una persona mayor y los usuarios de metanfetamina se aferran a ellas. O en vecindarios más antiguos donde un miembro de la familia hereda la propiedad de las personas que estaban allí antes, y si hay un consumidor de drogas en la casa, sus amigos y muchas otras personas “pasan el rato”.
“Lo siguiente que sabes es que [la propiedad] está cubierta de basura, y hay muchos autos viejos y vehículos recreativos en el frente, ese tipo de cosas. Y en Sylmar, las propiedades son más grandes, a diferencia de Panorama City. También hay algunos lotes grandes allí, pero están más congestionados, por lo que no se ve tanto allí “.
Tuccillo también dijo que no sabe cómo explicar el número cada vez mayor de personas señaladas en el estudio del condado, incluidos preadolescentes y adolescentes, que consumen metanfetamina.
“Es difícil responder a esta pregunta”, dijo. “En el pasado, muchos de estos usuarios estaban alojados en el sistema carcelario. [Pero] desde que se reclasificaron los delitos, hay un número significativamente mayor de consumidores de narcóticos en la calle “.
El detective también opinó de manera anecdótica que “gran parte de la población sin hogar consume y / o es adicta a algún tipo de narcótico (generalmente metanfetamina o heroína)”, que es otra razón por la que “es difícil obtener una línea de base”.
Por qué la Metanfetamina es tan Adictiva y Peligrosa
La metanfetamina se define como “un estimulante del sistema nervioso central altamente adictivo”. La gente toma metanfetamina al fumarla, tragarla (pastillas), inhalarla o inyectar el polvo que se ha disuelto en agua o alcohol.
Existe una forma aún más potente de la droga conocida como metanfetamina cristalina o “hielo”, que puede tener una apariencia de roca o vidrio en lugar de un polvo o una sustancia marrón aceitosa. Dependiendo de la cantidad, se puede sentir un “subidón helado” hasta por 24 horas.
“Cuando las personas consumen drogas, se produce una cierta cantidad de liberación de dopamina, las vías de recompensa hacia el cerebro, para que las personas se sientan bien. Ese es el ‘alto’ “, dijo el Dr. Gary Tsai, director de Prevención y Control del Abuso de Sustancias del condado.
“El ‘alto’ de la metanfetamina está en el extremo superior de cualquier droga. La metanfetamina puede darte energía y confianza, y hacer que las personas se sientan empoderadas. Pero después de consumir metanfetamina, se produce una “etapa de abstinencia””.
Tsai dijo que su cerebro puede acostumbrarse rápidamente a niveles “anormalmente altos” de dopamina usando metanfetamina.
“No hay forma de que un cerebro normal pueda mantener ese nivel de dopamina”, dijo. “Entonces, cuando uno se ‘colapsa’, se siente mal, similar a cómo se abstiene de otras drogas.
“La condición depues de usar metanfetamina es difícil. Y no hay medicamentos como los que hay para los opioides. Tenemos varios medicamentos aprobados por la FDA. No tenemos medicamentos para la metanfetamina. Hay numerosos estudios que analizan medicamentos para tratarlo, pero aún no tenemos nada aprobado “.
Además de la destrucción física externa, el médico dijo que el uso de metanfetamina puede causar muchos efectos psiquiátricos, que pueden causar problemas adicionales – “psicosis, paranoia” – así como problemas médicos con el corazón o accidentes cerebrovasculares.
“Todo lo que hace un estimulante, la metanfetamina lo hace con una intensidad más alta”, dijo Tsai. “Es tan dañino para el cuerpo de diferentes formas como para la mente”.
Una Batalla en Curso
El condado se ha embarcado en una nueva campaña que advierte sobre los peligros del uso de metanfetamina, que incluye anuncios de servicio público en inglés y español colocados en ondas de radio locales y canales de redes sociales, y material impreso colocado en vallas publicitarias y paradas de autobús, dirigiendo al público a visitar el sitio web www.MethFreeLACounty.org para obtener más información sobre las opciones de prevención y tratamiento.
Tuccillo espera que la campaña pueda ayudar a reducir el creciente número de usuarios de metantamina y ayudar a salvar vidas.
Pero es una batalla en curso.
El detective señala que “las pandillas típicamente controlan la mayoría de los narcóticos vendidos en un área”, y cuanto mayor es el nivel de tráfico de narcóticos, mayor es el nivel de participación de pandillas / cárteles. Las pandillas “también controlan la violencia y el caos que podría ocurrir si no hubiera un control a nivel de la calle”, dijo.
“Hay lugares de rehabilitación individuales que pueden ayudar a los usuarios. Sin embargo, sin la base de los cargos por delitos graves anteriores, es mucho menos probable que los usuarios se auto inscriban, lo que provoca un aumento en los usuarios y la población sin hogar “.
No facilita su trabajo.