La Escuela Secundaria Olive Vista en Sylmar tenía la posición envidiable, o posición no envidiable, según su punto de vista, de ser la ubicación privilegiada para que el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) promoviera el regreso de sus estudiantes, maestros y personal clasificado esta semana al campus
El distrito y gran parte del condado de Los Ángeles aún no pueden sacudirse el control disruptivo que ha tenido la pandemia de COVID-19 durante los últimos dos años. La última variante del virus, Omicron, ha hecho que los primeros casos “positivos” vuelvan a dispararse: se informaron más de 45,000 el lunes 10 de enero, estableciendo un total récord en un día.
Y el comienzo del semestre el martes 11 de enero no fue fácil. El portal “Daily Pass” del distrito, donde los estudiantes y el personal ingresan un comprobante de vacunación y/o una prueba de COVID-19 “negativa”, funcionó lentamente o no funcionó, lo que provocó una frustración generalizada y largas filas de espera para los estudiantes y sus padres para ingresar a sus respectivos planteles. LAUSD requirió que todos los estudiantes y el personal fueran evaluados antes de regresar a la instrucción en persona.
Pero los funcionarios del distrito que hablaron en Olive Vista se mantuvieron firmes en su posición de que están haciendo todo lo posible para mantener sus escuelas lo más seguras posible.
“Sabía que hoy no iba a ser un día en el que no tuviéramos algunos baches en el camino”, dijo la superintendente de distrito interina Megan K. Reilly. “Somos, al menos que yo sepa, uno de los únicos distritos escolares que requieren una prueba ‘negativa’ para ingresar al campus. Hemos agregado otra capa de protocolo de seguridad para asegurarnos y tranquilizar a los padres de que es seguro que los niños regresen a la escuela”.
Reilly dijo que el distrito “mantiene los estándares de seguridad más altos de COVID-19 de cualquier distrito escolar público en la nación”, incluyendo pruebas semanales de todo el personal y los estudiantes, enmascaramiento universal en el interior y al aire libre, esfuerzos integrales de higienización, lavado frecuente de manos y sistemas mejorados de filtración de aire.
El sitio web de LAUSD afirma que ha distribuido miles de kits de prueba COVID-19 para llevar a casa a los estudiantes desde el 7 de enero. Los estudiantes y empleados también se han hecho pruebas en el distrito y otros sitios, y el programa ha encontrado miles de infecciones. Se habían administrado más de 414,000 pruebas hasta el domingo 9 de enero y se habían detectado 62,000 casos positivos, una tasa de positividad de alrededor del 15%.
“Este es nuestro tercer semestre bajo esta ‘nueva normalidad’”, dijo Reilly. “Sabemos cómo manejar esto. Hemos tenido muchos meses de ser innovadores y receptivos en nuestras comunidades escolares”.
El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, quien también estuvo en Olive Vista el martes, se hizo eco del mensaje del distrito sobre sitios escolares seguros.
“La ‘historia’ siempre se trata de las ‘excepciones'”, dijo Garcetti. “Con los escépticos, hay que tranquilizarlos. Creo que es lógico que los padres digan: ‘Oh, hay mucho COVID por ahí, dejemos al niño en casa’. Sin embargo, miras las estadísticas y ahora es más peligroso en los hogares de las personas que en las escuelas. Y hay una tasa de ‘positividad’ más alta en el público en general que en las escuelas del LAUSD.
“Entonces, si bien [62,000 pruebas positivas] suena como un gran número, es un número más bajo que la población en general cuando observa las estadísticas”.
El alcalde también sugirió que el aumento de Omicron puede estar llegando a su punto máximo.
“Bajamos ligeramente hoy (en casos nuevos) desde el lunes, aunque todavía es más de cuatro veces el pico que vimos hace un año. La buena noticia es que estamos en una cuarta parte de las hospitalizaciones y en una décima parte de las muertes diarias. Entonces, si bien está más extendido, también estamos viendo menos sufrimiento, especialmente entre los que están vacunados”, dijo Garcetti.
“Y estar vacunado en estos días también significa [tener la vacuna de refuerzo]. Ahora que está autorizado para niños de 5 a 12 años, haz que tu hijo también se refuerce. Si es elegible, ahora es el momento de hacerlo”.
Uno de los desafíos imprevistos de este aumento actual ha sido la reducción de maestros suplentes disponibles. LAUSD generalmente tiene aproximadamente 2,800 personas disponibles para enseñar en lugar de un instructor regular. Pero ese grupo “secundario” se ha agotado tanto en ocasiones durante el otoño que un gran número de estudiantes, en lugar de estar en un salón de clases, tuvo que ser ubicado en auditorios o grandes “salas de estudio”.
La presidenta de la junta, Kelly Gonez, dijo que el distrito tiene un plan de contingencia.
“Al reconocer que esperamos un aumento de las ausencias debido a COVID y otros problemas durante el próximo mes, tenemos un plan de despliegue en el que 4,000 de nuestro personal certificado (que están calificados para enseñar), personas que se han trasladado a [otros puestos del distrito y ubicaciones], se están preparando para salir y apoyar las escuelas y cubrir las ausencias del personal”, dijo Gonez.
“Tenemos un plan similar en el frente clasificado (conductores de autobuses o personal de la oficina que podría faltar) que puede ayudar a satisfacer esas necesidades en nuestras escuelas”.
En este momento, el distrito cuenta con el apoyo del sindicato de maestros para continuar con la instrucción en persona.
“Las escuelas del LAUSD están en camino de reabrir con protocolos de seguridad COVID actualizados, incluido el paso prudente de requerir pruebas de referencia para todos los estudiantes y el personal”, dijo Cecily Myart-Cruz, presidenta de United Teachers Los Ángeles, en un comunicado.
“LAUSD está en una mejor posición que la mayoría de los demás en el país debido a la infraestructura de seguridad por la que los educadores y las familias lucharon y ganaron durante esta pandemia. LA Unified es uno de los pocos distritos escolares en los Estados Unidos con un sistema de prueba COVID regular y un sistema de pase diario coordinado”, afirmó.
“El terreno cambia día a día y los educadores seguirán priorizando la salud y la seguridad de todos en nuestra comunidad educativa. Esta semana será estresante y habrá interrupciones. Nadie tiene un libro de jugadas para este momento. Como lo hemos hecho a lo largo de esta crisis, lo superaremos juntos: educadores, padres y personal escolar trabajando juntos para apoyar a nuestros estudiantes”.