Julian Archer tiene suerte de estar vivo.
Él sabe por lo que están pasando las víctimas sobrevivientes y las familias de la Escuela Primaria Robb en Uvalde, Texas, donde 19 estudiantes y dos maestras fueron asesinados por un hombre armado solitario dentro de la escuela el 24 de mayo. Archer tenía 19 años cuando se detuvo en una intersección de Porter Ranch en mayo de 2014. Un pistolero solitario, más tarde identificado como Alexander Hernández, rodó junto a él y disparó contra su automóvil después de que Archer dejara a su novia después del baile de graduación.
Recordó que las calles de la madrugada estaban vacías excepto por Hernández, quien colocó su camión alto junto a él y le disparó directamente hacia abajo, empeñado en acabar con la vida del adolescente. Archer recibió cuatro disparos, casi mortales, de Hernández, cuya ola de asesinatos ocurrió en abril, mayo y agosto de 2014.
La semana pasada, el 25 de mayo, Hernández fue condenado por cinco cargos de asesinato en primer grado y 11 cargos de intento de asesinato.
Al detallar sus heridas, Archer, que ahora tiene 27 años y vive en Sherman Oaks con su madre, Johanna Archer, dijo que una de las cuatro balas magnum .357 pasó por de atrás de su cuello, “a una pulgada de mi columna”. Otros dos atravesaron su hombro. Y la cuarta ronda hizo el mayor daño.
“Me dispararon en el costado de la caja torácica. Y esa bala atravesó mi riñón, atravesó mi hígado, atravesó mi diafragma y atravesó la vena cava (que es la vena más grande del cuerpo)”, dijo Archer.
“Me fracturó las 12 vértebras torácicas”, ubicadas sobre la columna lumbar, “lo que me paralizó de la cintura para abajo. Y luego, creo, se alojó en mi bazo o atravesó mi bazo. [Los cirujanos] tuvieron que extirparme por completo el bazo”.
Además de la parálisis, Archer había perdido mucha sangre cuando lo llevaron al hospital. Las cirugías posteriores y la fisioterapia le han devuelto algo de sensibilidad y movimiento, y puede caminar distancias cortas con la ayuda de un solo bastón. Pero su columna está fusionada en tres lugares. Pasa la mayor parte de sus días luchando contra los espasmos musculares en las piernas debido al daño en los nervios (“las escaleras son muy difíciles para mí, mis piernas se sienten como si estuvieran en llamas”), y depende más de una silla de ruedas y un automóvil especialmente equipado para moverse.
Archer también tiene pesadillas y está luchando contra el trastorno de estrés postraumático.
“Si estoy conduciendo de noche y alguien se detiene, específicamente a un lado de mí, entonces me pongo ansioso. Mi ritmo cardíaco aumenta”, dijo. “No puedo hablar sobre el trauma de otras personas, pero para mí, cuando estoy en situaciones similares como ese momento en que me dispararon, o cuando la gente llora a mi lado por la noche, entonces definitivamente tengo algún tipo de trauma con aumento de la frecuencia cardíaca y cosas así”.
Su madre dijo que su hijo trabaja duro para mantenerse optimista.
“Simplemente se levanta todos los días siendo positivo”, dijo Johanna. “Él nunca se queja. Puedo ver algunos días en los que sus ojos se vuelven un poco más oscuros, le pregunto cómo se siente y dice: “hoy no es un buen día”. Sabes, tal vez no durmió la noche anterior, y puedo ver las emociones. Pero él siempre se recoge al día siguiente.
“Pero es difícil. Fue muy duro para mí verlo en el hospital durante tres meses sufriendo así. Tuvo un dolor insoportable durante tres meses. Y todavía hoy, con lo que está pasando, no creo saber si debo perdonar a este hombre. Todavía no estoy allí”.
Aun así, como señaló Archer, sobrevivió a su ataque. Otros, como los estudiantes y maestras de la escuela de Texas, no lo hicieron.
“Esto es muy triste”, dijo Archer, quien quiere ser maestro cuando termine la universidad.
“Pensando en eso, es como ¿cómo proteges a estos niños? Siempre he tratado las armas con respeto, algo con lo que protegerse. Y habiendo recibido un disparo, y sabiendo que esto [le pasó a] otra persona otra vez, creo que también me gustaría tener [un arma otra vez]. Mientras sean parte de la cultura estadounidense, es algo que creo que probablemente investigaría”.
Archer siente la continua escalada de la violencia armada en los EE. UU.: la masacre de la escuela primaria Robb fue el incidente número 213 en lo que va del año en el que cuatro o más personas fueron asesinadas a tiros en un solo incidente (sin incluir al atacante), según la organización sin fines de lucro. Archivo de violencia armada: no es solo un problema cultural estadounidense.
“Veo toda esta situación más como un problema de salud mental, especialmente con el auge de las redes sociales”, dijo, y agregó que no puede ver los informes continuos del ataque en Texas por su propio estado mental.
“[Las personas] se están alejando más unas de otras que nunca antes”, dijo Archer. “Creo que debemos volver a tener más conversaciones y menos gritos si eso tiene sentido. Definitivamente lo veo más como un problema de salud mental que cualquier otra cosa”.
Johanna, que vino a Estados Unidos con su hijo y su entonces marido de la República de Sudáfrica en 1997, dijo que es necesario que haya leyes más estrictas sobre armas de fuego en este país, especialmente cuando se trata de armas de asalto.
“No estoy de acuerdo con que [la gente] deba tener pistolas automáticas que disparen tantas balas. No necesitas eso”, dijo. “Creo que deberíamos tener reglas y leyes que no permitan comprar rifles de asalto automáticos. No creo en eso. Creo que nuestras leyes deberían ser mucho más estrictas cuando se trata de eso”.
Dijo que ella y su familia tenían armas y rifles en Sudáfrica porque vivían en una parte remota de Johannesburgo.
“En la granja nos enseñaron a usar armas porque teníamos muchos perros salvajes persiguiendo a nuestras ovejas. Así que nos enseñaron a usar armas. Le enseñé a Julian cómo usar un arma [porque] quería que supiera lo peligrosas que son las armas”, dijo Johanna.
“Cuando era pequeño me enseñaron que lo guardas en una caja fuerte, que esto es solo para una emergencia si realmente necesitas algo. No era un deporte; fue solo porque estamos en un área remota”.
Aunque dijo que ella y su familia llegaron a los EE. UU. en parte para alejarse de “la alta tasa de criminalidad” en su país natal, Johanna “no estaba preparada” para el alcance de la cultura de las armas en los Estados Unidos. Y, después de casi perder a su hijo por la violencia con armas de fuego y el ciclo repetitivo de tiroteos que se transmiten en las noticias, cree firmemente que debe haber un cambio.
“No estoy en contra de las armas. Pero debería haber leyes más estrictas sobre quién puede tener un arma”, dijo Johanna. “Deberíamos hacer búsquedas de antecedentes de personas como lo hacen en Canadá. Llame a la ex esposa de alguien que estaba comprando un arma y pregúntele: ‘¿Le tiene miedo a esta persona? ¿Te importa si tiene un arma? Creo que eso ayudará mucho”.
Alexander Hernández será sentenciado el 8 de julio. El San Fernando Valley Sun/el Sol brindará cobertura adicional en las próximas semanas.
Diana Martínez contribuyó a este artículo.