Celebraciones del 4 de julio, como las que se llevarán a cabo en todo el Valle y la nación este fin de semana , generalmente dependen de extravagantes exhibiciones de fuegos artificiales para atraer y sorprender al público.
La Ciudad de San Fernando está adoptando un enfoque diferente este año.
El sábado 2 de julio, la ciudad albergará un festival en la tarde en el centro comercial San Fernando Mall que culminará con un espectáculo de luces láser en lugar de cohetes explosivos, velas romanas, brocados de araña o bengalas.
“Han pasado 10 años desde que tuvimos fuegos artificiales en la Ciudad de San Fernando”, dijo Marisol Díaz, coordinadora del programa del Departamento de Recreación y Servicios Comunitarios de la Ciudad. “Así que pensamos que sería algo diferente armar esto para que la comunidad pueda salir y celebrar”.
Los espectáculos de luces láser, que han existido durante décadas, a menudo se les pone música y emplean espejos, gas o cristales y átomos agitados para proyectar y crear sus efectos en lugar de usar pólvora u otros tipos de explosivos.
“Esta es la primera vez que la ciudad de San Fernando tiene un espectáculo de láser. Básicamente son luces que se proyectarán en una pantalla y hacia el cielo, y será (aproximadamente) un espectáculo de luces de 20 minutos”, dijo Díaz.
“Es diferente porque es más ecológico. No vas a tener fuegos artificiales con mucho humo en el aire”.
La mayoría de las luces láser ahora no se consideran más peligrosas que las luces fluorescentes. Los espectáculos al aire libre se consideran seguros siempre que los láseres no entren en contacto directo con el público que ve el espectáculo. Algunos láseres, dependiendo de la intensidad del haz y de cómo se proyecten, pueden causar lesiones en los ojos.
“Nuestro espectáculo de láser está controlado, con luces que se proyectan en estructuras al lado del escenario”, dijo Díaz. “No será un peligro para los ojos y es más seguro que los fuegos artificiales porque no hay explosiones”.
Otro tipo de evento más nuevo es un espectáculo de luces con drones. Sus luces LED pueden crear miles de millones de combinaciones de luces diferentes y con un mayor alcance que los fuegos artificiales tradicionales.
El lunes 4 de julio se llevará a cabo un espectáculo de luces con drones en Hansen Dam en Lake View Terrace. Otros espectáculos de lunes en el Valle con fuegos artificiales regulares están programados en Porter Ranch y Woodland Hills (ver recuadro).
El Lado Oscuro de los Fuegos Artificiales Tradicionales
Los fuegos artificiales seguirán siendo la opción dominante de entretenimiento para los celebrantes del 4 de julio. Pero uno de los mayores problemas, especialmente para las fuerzas del orden y los departamentos de bomberos, es la compra y el lanzamiento de fuegos artificiales ilegales y más potentes en lugar de los modelos “seguros” y “cuerdos” vendidos entre el 28 de junio y el 6 de julio.
Y durante el 4 de julio o más, los fuegos artificiales más peligrosos explotan constantemente por la noche en vecindarios densamente poblados, asustan a las mascotas, molestan a los residentes y pueden causar daños a automóviles, estructuras o cosas peores.
El capitán Erik Scott, oficial de información pública del Departamento de Bomberos de la ciudad de Los Ángeles, dijo que todos los años, la policía y los socorristas son testigos de demasiados ejemplos trágicos de personas gravemente heridas por fuegos artificiales que no están capacitados para manejar o comprender completamente cuán destructivos pueden ser.
Scott, quien también es un paramédico veterano, sabe muy bien cuán devastadoras son esas lesiones y para quién.
“El cuarenta por ciento de las lesiones que vemos ocurren en niños, lo cual es muy trágico y prevenible”, dijo el capitán.
“Un buen número de ellos son personas que sienten que una bengala es un artículo benigno, de riesgo mínimo, casi como un juguete para los niños. Esas bengalas arden a 1,200 grados. Para poner eso en perspectiva, el agua hierve a 212 grados. Horneas un pastel a 350 grados. Pondrías leña en una chimenea que arde a 575 grados. El vidrio se derrite a unos 900 grados.
“¿Y luego crees que una bengala que arde a 1,200 grados se le puede dar a un niño?”
Dijo que la “mayoría de las lesiones” que los socorristas ven con mayor frecuencia son en los dedos y las manos. “A la gente le han tenido que amputar las manos por lesiones con fuegos artificiales”, dijo Scott. “Las lesiones adicionales serían en los ojos y en escuchar”.
Según el sitio web de LAFD, 9,100 lesiones por fuegos artificiales en promedio envían a las personas a los hospitales del área. Aunque las muertes no son tan comunes, los fuegos artificiales matan un promedio de cinco personas al año, a menudo niños.
Y los bomberos y los socorristas sienten una presión adicional este año debido a la histórica sequía que está dejando a los bosques, praderas y laderas extremadamente vulnerables a los incendios.
“(El Departamento de Bomberos de Los Ángeles) tuvo una reunión esta semana sobre el tema, con la probabilidad anticipada de un despliegue de un equipo especializado que esté listo en caso de que haya un incendio forestal a gran escala. Ciertamente hemos visto un aumento de las temperaturas y una reducción de la humedad relativa, además la sequía ha hecho que nuestro combustible fino y llamativo sea muy susceptible a una chispa”, dijo Scott.
“Nuestra preocupación es que las personas que utilizan sus propios fuegos artificiales, particularmente cerca de áreas con maleza, puedan encender las laderas como hemos visto en el pasado”.
Programas de recompra y mayor presencia policial
Para aquellos que no saben, aunque la ley estatal permite la venta y compra de fuegos artificiales “seguros” y “sanos” (aquellos que no están definidos como “fuegos artificiales peligrosos” por la ley estatal y que llevan el sello de el Jefe de Bomberos del estado), todavía puede ser ilegal poseerlos o encenderlos dependiendo de la ordenanza de una ciudad y condado individual. Por ejemplo, todos los fuegos artificiales en la ciudad de Los Ángeles son ilegales.
Hay programas de “recompra” para fuegos artificiales ilegales como el patrocinado por la concejal de la ciudad de Los Ángeles, Mónica Rodríguez, el 2 de julio, de 9 am a 1 pm, en el estacionamiento de Brand Park ubicado en Mission Hills.
Es el segundo año del programa; es anónimo, lo que significa que no se hacen preguntas a quienes los llevan al parque, y los que regresen recibirán una tarjeta de regalo de valor gratuito (hasta agotar existencias). Aquellos fuegos artificiales que regresen deben transportarlos en la cajuela de su vehículo. El programa del año pasado recuperó casi un cuarto de tonelada de fuegos artificiales ilícitos.
Pero a pesar de la promoción del programa, las autoridades no pueden predecir la participación. Es por eso que el abogado de la ciudad de Los Ángeles, Mike Feuer, ha estado recordando repetidamente al público esta semana que cualquier persona declarada culpable de vender, poseer, usar o descargar fuegos artificiales ilegales en la ciudad de Los Ángeles puede recibir una multa de hasta $1,000 y/o enfrentar hasta un año en la cárcel. El Concejo Municipal de Los Ángeles también ha proporcionado fondos para que LAPD aumente la cantidad de oficiales de trabajo a pie y patrullas vehiculares para encontrar y confiscar fuegos artificiales ilegales.
Razón de más, dijo Scott, para ir a ver una celebración pública, ya sean fuegos artificiales tradicionales, luces láser, drones o lo que sea.
“Entendemos que la gente quiere celebrar y divertirse. Solo queremos que lo hagan de manera segura”, dijo. “Nosotros [no queremos que el público vea] lo que vemos como socorristas: las lesiones permanentes trágicas y duraderas que se pueden prevenir”.
“Piense en [cómo los fuegos artificiales ilegales pueden molestar] a sus vecinos. Piense en los niños que estadísticamente tienen una mayor probabilidad de lesionarse. Piensa en las mascotas que se asustan y huyen; nuestros refugios están llenos en esta época del año. Piense en los veteranos de combate que sienten que están de vuelta en una zona de guerra después de escuchar las conmociones cerebrales. O aquellos que son autistas con una audición más sensible”.
En otras palabras, piense “seguro” y “cuerdo”.