Gina Pérez da un suspiro de alivio. La residente de San Fernando acaba de escuchar la noticia de que una nueva ley que podría ayudar a su hijo sin hogar mentalmente enfermo sobrevivió a un desafío legal.

La Corte Suprema de California se negó a bloquear los tribunales CARE permitiendo que el nuevo programa siga en camino de implementarse en seis condados este otoño y en el condado de Los Ángeles más adelante en diciembre. CARE significa Asistencia Comunitaria, Recuperación y Empoderamiento. Firmada por el gobernador Gavin Newsom el otoño pasado, la ley obligará a las personas con enfermedades mentales graves a obtener ayuda profesional para la esquizofrenia, los trastornos psicóticos y el abuso de sustancias.

Los defensores de los derechos de las personas con discapacidad cuestionaron la constitucionalidad de la ley y afirmaron que podría conducir a abusos generalizados. La Corte Suprema no estuvo de acuerdo.

Se estima que miles de personas en Los Ángeles y en todo California podrían calificar, muchas de ellas sin hogar. Entre ellos se encuentra el hijo de Pérez, Joseph Zamora, un hombre de 43 años que ha estado sin hogar durante años desde que le diagnosticaron esquizofrenia hace dos décadas. Joseph vive en las calles de San Fernando y ha sido arrestado por la policía varias veces y hospitalizado varias más.

“No quiero que mi hijo muera en las calles”, dice Pérez, repitiendo casi textualmente lo que dijo en una entrevista exclusiva publicada en el periódico Sun Fernando Valley Sun / El Sol como una serie de 2 partes a fines de marzo. Abandonada por su esposo mientras vivía en Arleta a principios de la década de 2000, Pérez se encontró como la única sostén de una familia de cuatro, incluidos tres hijos, Mandy, Anjelica y Joseph. 

Unos años más tarde, el hijo comenzó a consumir drogas. Con la esperanza de ayudar a José de la única manera que Pérez creía que podía, Pérez intentó un poco de amor duro, echándolo de su casa cuando su comportamiento era inaceptable. Sin embargo, José no tenía un problema ordinario de adicción a las drogas. Finalmente fue diagnosticado con esquizofrenia y muchos otros trastornos mentales. Desafortunadamente, el pronóstico de la enfermedad llegó demasiado tarde cuando Joseph quedó atrapado en una puerta giratoria de falta de vivienda, automedicación, arrestos, cárcel, órdenes de restricción y hospitalizaciones. 

Ayudar a José ha sido difícil porque es un adulto con cierto grado de funcionalidad e independencia, según su madre. Pérez dice que solo puede ser forzado a un tratamiento a corto plazo cuando representa un peligro para sí mismo o para otros, lo que ha sucedido varias veces. Ahora CARE Court cambia eso.

Bajo la nueva ley, los adultos calificados pueden referir a una persona adulta con enfermedades mentales para que ingrese al proceso de CARE. Incluyen cónyuges y parientes como padres, hermanos, hijos o abuelos. Otros incluyen médicos y socorristas como oficiales de policía, bomberos, paramédicos y trabajadores de extensión para personas sin hogar.

Pérez dice que está lista para ayudar a Joseph a recibir la atención que necesita y salir de las calles para siempre.

En una entrevista previa con este periódico, el senador estatal Tom Umberg, autor de CARE Courts, anticipó que la ley prevalecería en los tribunales. Dijo que ayudaría a personas como José y empoderaría a sus familiares. “Las familias están desesperadas por hacer algo (nuevo) por sus seres queridos” que sufren de una enfermedad mental grave, dijo. Ahora CARE Court es la ley del país.

Si el lanzamiento llega según lo planeado en diciembre, Joseph podría recibir tratamiento y vivienda por hasta dos años consecutivos. Su madre espera que su hijo finalmente reciba un tratamiento constante a largo plazo, una vivienda adecuada y atención profesional.

“En este momento no podemos obligar a las personas con enfermedades mentales graves a recibir atención”, dice Pérez, y agrega que le complace que la ley haya sobrevivido al desafío judicial. “No podemos dejar que mueran en las calles”.

Mientras espera ansiosamente ver cómo funciona el condado de Los Ángeles para implementar los tribunales CARE en los próximos meses, Pérez se está preparando para otro cambio importante también en diciembre. Mientras trabajaba a tiempo completo y controlaba a su hijo diariamente para alimentarlo y alentarlo a tomar sus medicamentos, Pérez ha estado estudiando para obtener una maestría en estudios chicanos / a de la Universidad Estatal de California Northridge. Esa es la misma escuela donde obtuvo una licenciatura hace cinco años y ahora trabaja en el Departamento de Ayuda Financiera. 

“Quería graduarme con mi maestría este verano, pero es difícil trabajar y cuidar a mi hijo”, dice. Pérez visita a Joseph diariamente donde pasa el rato, cerca de la intersección de Hubbard Street y Glenoaks Boulevard. Todavía está luchando y se niega a tomar sus medicamentos”, dice después de una visita reciente. “No se ha duchado en aproximadamente un mes”. Por otro lado, su apariencia mejoró gracias a un barbero que recientemente le cortó el pelo. “Su barba también está arreglada”, dice ella. “Es algo bueno”. 

Empoderada con otro título, Pérez planea servir a la sociedad de una manera nueva. “Sé que CARE Court va a ayudar a mi hijo, pero mi defensa continuará ayudándolo a él y a mi comunidad a aprender más sobre la nueva ley y presionar por más cambios y legislación para ayudar a las personas con enfermedades mentales”.