Las latinas en el noreste del Valle de San Fernando continúan un ciclo de apoyo a través de DIY Girls, una organización sin fines de lucro que brinda educación gratuita en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés) a niñas y jóvenes de género expansivo.
“Cuando era ingeniera, a menudo era la única mujer en la sala, la única latina en la sala, la única persona de color en una sala de reuniones. Y yo quería cambiar eso”, dijo la asambleísta Luz Rivas.
Ella atribuye sus inicios en STEM a un maestro en Pacoima que la alentó y le mostró que esta podría ser una carrera. Esa interacción es lo que la inspiró en 2011 a iniciar DIY Girls en la comunidad de la que proviene.
“Me di cuenta de que muchos jóvenes de esta comunidad necesitan la misma experiencia que yo tuve, especialmente las mujeres jóvenes de la comunidad. Así que regresé y comencé la organización sin fines de lucro en la misma escuela primaria donde aprendí sobre STEM”, dijo Rivas.
Solo el 28% de los científicos e ingenieros en los Estados Unidos son mujeres, y el 5% de ellos son mujeres de color.
DIY Girls se está enfocando en el corazón de este problema al proporcionar programación en un área que es predominantemente latina con una falta de recursos STEM.
“Creemos firmemente que todos los estudiantes deben tener acceso a la educación STEM, independientemente de su código postal, sus antecedentes o sus circunstancias”, dijo la directora ejecutiva de DIY Girls, Leticia Rodríguez.
El 13 de octubre, Rivas anunció que obtuvo una subvención estatal de $1.5 millones de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de las Mujeres y las Niñas de California (CCSWG, por sus siglas en inglés) para DIY Girls.
Con un plan estratégico de crecimiento de cinco años ya en marcha, DIY Girls espera duplicar el número de estudiantes expandiéndose a más escuelas en la región y ofreciendo más clases en las escuelas con las que ya se asocian.
Rodríguez dijo que quieren asegurarse de que, a medida que se expanden, “sigan brindando el mismo nivel de calidad de programa para los estudiantes”.
Este crecimiento requiere más recursos y capacidades de personal, lo que a su vez requiere financiación.
“Esta subvención básicamente nos va a ayudar a acelerar [el plan de crecimiento estratégico]”, dijo Rodríguez.
Después de 10 años de existencia, el programa no es ajeno al crecimiento.
“Empezamos con 30 niñas en una escuela primaria”, dijo Rivas, y “ahora hay cientos de niñas que se benefician cada año en 17 escuelas diferentes de esta zona”.
Esa escalabilidad, afirma Rivas, solo fue posible con el apoyo de los padres y las escuelas de la comunidad. Este apoyo de la comunidad se refleja en el personal de DIY Girls, la mayoría de los cuales son del noreste de San Fernando, y ahora muchos son antiguos estudiantes del programa.
“Realmente creo que nuestra comunidad es muy grande en retribuir”, dijo Rodríguez. “Nos vemos reflejados en los estudiantes. Y creo que para nuestros ex alumnos, es como si se vieran a sí mismos. Ellos también eran esa niña. Y por eso quieren volver y poder ayudar a otro estudiante”.
Patricia Cruz fue estudiante de DIY Girls en la escuela preparatoria y continuó estudiando ingeniería informática en Cal State Northridge. Fue invitada a trabajar de nuevo con el programa y ahora es la instructora del programa Invent Girls.
“Estuve trabajando con estudiantes de primaria y secundaria, y realmente lo disfruté porque realmente me vieron como un modelo a seguir para ellos”, dijo Cruz.
Y tener un modelo a seguir de alguien que se parece a ellos, de su comunidad, tiene un impacto en los estudiantes.
“Es interesante ver cómo las personas de esta comunidad son como yo, o eran como yo, y han triunfado tanto en la vida. Así que es muy inspirador ver dónde podría estar si continúo con esto”, dijo Lucía Pérez, estudiante de tercer año de la San Fernando High School y estudiante de DIY Girls desde 5º grado.
Aunque el programa se enfoca en STEM, en el fondo DIY Girls brinda a las mujeres jóvenes una comunidad segura para que desarrollen la confianza para resolver problemas, esforzarse y no sentirse intimidadas para probar algo nuevo.
“Están construyendo su confianza”, dijo la Directora Senior de Programas y Asociaciones de DIY Girls, Cristina Gutiérrez. “En última instancia, eso es importante porque no queremos que nuestros estudiantes crean que pueden hacer cosas difíciles, queremos que sepan que pueden hacer cosas difíciles”.
Aunque Pérez dijo que está pensando en estudiar derecho en lugar de STEM después de graduarse, reconoce cómo el programa le ha dado habilidades transferibles.
“Si puedo decirme a mí mismo, y puedo ver por mí mismo, que puedo hacer cosas más difíciles, entonces podré estar motivado y seguir en mi camino”, dijo Pérez.
El programa expone a los jóvenes a las posibilidades que existen más allá del noreste de San Fernando, al mismo tiempo que es una inversión dentro de la comunidad local. A medida que estas mujeres jóvenes regresan, a menudo con trabajos bien remunerados, están reinvirtiendo ese conocimiento y apoyo dentro de la comunidad de la que provienen.
“Esta es una inversión no solo en nuestros estudiantes, [sino también] en nuestras familias, nuestra comunidad”, dijo Gutiérrez.