Después de estar desaparecido durante unos tres meses, Joseph Lee Zamora, un hombre sin hogar de 43 años con problemas mentales de San Fernando, fue encontrado con vida por su familia en Sylmar el martes. La madre del hombre dijo que su regreso es como un “regalo” para ella. “Mi cumpleaños es el domingo”, dijo Gina Pérez. Cumple 60 años.
Zamora, que sufre de esquizofrenia, aparentemente desapareció a finales de agosto cuando salió prematuramente de Phoenix House, un centro de rehabilitación de drogas en Venice. Fue enviado allí por orden judicial después de que la policía lo arrestara en el valle por invasión de propiedad privada en mayo pasado.
Mientras le han recetado medicamentos, Zamora a menudo descuida sus pastillas y, en cambio, se automedica. Su comportamiento errático y a veces violento ha llevado a muchos encuentros con agentes de la ley que no están preparados para lidiar y abrumados por la creciente crisis de enfermedades mentales que aflige a las personas sin hogar en Los Ángeles y el sur de California. A lo largo de dos décadas sin hogar, Zamora ha estado entrando y saliendo de la cárcel y del tratamiento de drogas, siempre volviendo a vivir en las calles.
Al salir del centro de tratamiento de Venice, el paradero de Zamora estuvo desconocido durante meses. Esta semana, el hombre regresó a un vecindario familiar del Valle. Fue visto el martes por la tarde por Suzy Orozco, residente de Sylmar. Lo vio cerca de Pizza Hut, ubicado en la intersección de Sayre Street y Glenoaks Boulevard. “Suzy conoció a Mandy y Joseph cuando ambos formaban parte de la Northridge Knights Pop Warner League”, dijo Pérez, y agregó que Orozco también tenía un volante con la foto de Joseph que le dio Mandy. “Suzy inmediatamente llamó a mi hija”, dijo Pérez. “Ella no tenía mi número de teléfono. Intentó comunicarse conmigo a través de Instagram”.
Antes de que Pérez pudiera abrir el mensaje de Instagram de Orozco, recibió una llamada de su hija alrededor de las 5 p.m., relatando las buenas noticias de Orozco.
Incapaz de conducir su automóvil debido a una fractura de tobillo reciente, Pérez esperó a que la llevara una amiga para ir a buscar a su hijo en el área reportada alrededor de las 6 p.m. “No pude localizarlo”, dijo. La madre regresó a casa triste pero esperanzada. Para entonces, su hija Mandy también había salido al Valle desde su casa en el Este de Los Ángeles y encontró a su hermano alrededor de las 6:45 p.m. en el centro comercial de Glenoaks Boulevard y Hubbard Street. “Así que me dirigí al centro comercial”, recordó.
“José se veía súper flaco, muy cansado y hambriento”, dijo Pérez. “Dijo que no había comido una comida real, sino tal vez tres veces mientras estaba en las calles. Recogía comida de la basura”. La madre dijo que el reencuentro fue conmovedor: “Mientras no le gustan las emociones, me dio un fuerte abrazo”.
El regreso de Zamora coronó meses de incertidumbre y preocupación para Pérez. Y muchas oraciones de la devota madre católica que guarda una foto de su hijo sin hogar junto a las imágenes de Nuestra Señora de Guadalupe en la sala de su casa en San Fernando.
Pérez pidió en repetidas ocasiones ayuda a las agencias públicas y al público en general para localizar a su hijo desde que salió del centro de rehabilitación de drogas en Venice.
El esfuerzo por encontrar a Zamora llevó a su madre a solicitar insistentemente ayuda a las fuerzas del orden en San Fernando y Los Ángeles y a los tribunales, así como a los lectores de este periódico. También hubo varios viajes a Venice, Santa Mónica y comunidades cercanas, donde Pérez colocó y repartió volantes con la foto de su hijo. Las visitas a la morgue también eran frecuentes, con la esperanza de que el cadáver de su hijo no estuviera allí. “Fue realmente horrible saber que tantas personas se han perdido en sus familias”, recordó Pérez sobre la experiencia. “No quiero eso para mi hijo”.
En octubre, logró incluir a su hijo en una base de datos estatal de personas desaparecidas en línea, la Sección de Personas Desaparecidas y No Identificadas en el sitio web del Departamento de Justicia de California.
Ahora las oraciones de la madre han sido escuchadas y sus esfuerzos hercúleos han dado sus frutos.
El camino de Zamora de regreso al Valle lo llevó a través de muchas comunidades de Los Ángeles. Dejó el área de Venice unos días después de abandonar la rehabilitación, “caminó mucho” y finalmente llegó a la Biblioteca Central de Los Ángeles en el centro de la ciudad, dijo Pérez. “Tiene algunos libros en su mochila que dijo haber encontrado”, dijo. “José dijo que él también estaba en Koreatown”. No está claro cuánto de ese viaje de 17 millas recorrió o si usó algún transporte público en el camino. Muchas personas sin hogar abordan autobuses sin pagar ninguna tarifa y la mayoría de los conductores de autobuses evitan interactuar con ellos.
Finalmente, Zamora abordó la línea 92 del autobús del Metro en Chinatown para llegar a Sylmar, según su madre. No está claro cuándo tuvo lugar ese viaje ni cuánto tiempo ha estado en esta última comunidad del Valle desde su llegada.
Lo que está claro es que se está reaclimatando a su barrio, de vuelta al centro comercial junto al que ha acampado en los últimos años.
Mientras hay un largo camino por delante para resolver los problemas legales, como el arresto de Zamora, el caso judicial y el abandono del tratamiento contra las drogas, Gina Pérez se alegra de saber que su hijo está vivo y bien. Con el tiempo, espera que su hijo vuelva a tomar sus medicamentos.
El martes por la noche, compartió con este diario una foto de Zamora junto a ella y su familia reunidos en Sylmar. Zamora luce una barba poblada y el cabello despeinado, vistiendo lo que parece ser una chaqueta de camuflaje. Parece intentar sonreír.
Pérez dijo que se siente bendecida y que ahora puede descansar sabiendo que su hijo está vivo y de vuelta en el noreste del Valle de San Fernando.
“Es un milagro cómo puede sobrevivir en estas calles, saber que tengo un hijo que lucha con su doble diagnóstico (enfermedades mentales) y que puede perseverar”. Y concluyó: “Me recuerda que nunca debo sentirme desesperada”.