Dado que la devastación de los incendios forestales aún no se ha materializado por completo, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) y los socios federales están apoyando las respuestas locales y estatales a los incendios. La semana pasada, el presidente Joe Biden aprobó de inmediato una Declaración de Desastre Mayor para complementar los esfuerzos de recuperación.
“[FEMA] puede proporcionar asistencia pública, asistencia individual, a las personas que han sido afectadas por los incendios forestales”, dijo la congresista Luz Rivas, quien se encontró durante sus primeras semanas en el cargo en medio del peor incendio forestal que Los Ángeles haya visto. “Es genial que ahora se pueda acceder a los recursos [de FEMA]”.
Los residentes del condado de Los Ángeles que tengan necesidades relacionadas con el desastre debido a los incendios pueden ser elegibles para recibir asistencia financiera federal. La asistencia por desastre de FEMA está destinada a satisfacer las necesidades básicas y apoyar los esfuerzos de recuperación individuales.
“[FEMA] ayudará a cualquier persona que esté asegurada, con seguro insuficiente o que ni siquiera tenga seguro de vivienda”, dijo Rivas. “En los últimos años, las compañías de seguros han cancelado muchas pólizas debido al riesgo, pero FEMA aún los ayudará, incluso si no tienen seguro para su hogar”.
Si tiene seguro y está solicitando asistencia por desastre de FEMA, primero debe presentar un reclamo ante su compañía de seguros. Por ley, FEMA no puede duplicar los beneficios por pérdidas que ya están siendo cubiertas por el seguro. Sin embargo, si el seguro no cubre todos sus daños, podría ser elegible para recibir asistencia federal adicional.
Jayce Genco, subsecretario de prensa de FEMA, dijo que si usted solicita y recibe una carta notificándole que no está aprobado, eso no significa que no sea elegible para la asistencia de FEMA.
“Entendemos que a veces el lenguaje de nuestras cartas puede ser confuso”, dijo Genco. “Si usted tiene seguro, y aún no sabemos si su seguro va a cubrir el reclamo o no, entonces recibirá una carta de FEMA diciendo que no está aprobado. Sin embargo, es posible que aún pueda recibir asistencia de FEMA. … Solo tenemos que ver lo que su seguro cubrirá y lo que su seguro no cubrirá, para que podamos procesar la solicitud”.
Genco anima a las personas a leer las cartas con mucho cuidado y comunicarse con FEMA lo antes posible con la información de su compañía de seguros. Si tiene preguntas sobre su solicitud, Genco dijo que el personal puede guiarlo a través del proceso.
“Para eso estamos aquí. Esto es lo que hacemos”, dijo Genco. “Queremos ayudar a la gente. Queremos trabajar con la gente”.
Los recursos de FEMA no se limitan a los propietarios de viviendas, los inquilinos y los sobrevivientes elegibles también pueden solicitar posiblemente asistencia financiera para necesidades de vivienda temporal o pérdidas de propiedad personal.
Las personas y familias en las áreas designadas también pueden ser elegibles para recibir dinero para artículos esenciales como alimentos, agua, fórmula para bebés, suministros para lactancia, medicamentos y otros suministros de emergencia a través del Programa de Asistencia para Necesidades Graves de FEMA.
El programa ofrece un pago único de $770 por hogar elegible, que se sumaría a otros tipos de asistencia elegible de FEMA. La Asistencia para Necesidades Graves es un alivio inmediato que debe solicitarse dentro de los primeros 30 días después de que ocurrió el desastre.
Hasta la fecha, FEMA ha otorgado más de $8.4 millones bajo su Programa de Individuos y Familias, según Genco.
El tipo de fondos que recibirán los solicitantes variará de un caso a otro, dijo, pero en este momento es importante que los residentes se pongan en contacto con FEMA y comiencen el proceso de solicitud.
La necesidad es grande y el proceso de solicitud puede llevar algún tiempo. Según Genco, hasta el martes 14 de enero, más de 40,000 hogares en California han solicitado asistencia de FEMA.
Actualmente hay 374 socorristas de FEMA en el terreno, agregó, un número que se espera que aumente en los próximos días y semanas.
Un trabajador de FEMA que estaba registrando a los solicitantes en la Biblioteca de San Fernando dijo que su equipo de unas diez personas ha estado procesando entre 200 y 300 solicitudes al día desde que llegó. Agregó que es importante ser proactivo y hacer un seguimiento de su solicitud. Cuanto más rápido responda con la documentación solicitada, más rápido se procesará su solicitud.
Hay cuatro maneras de solicitar la asistencia de FEMA:
● En uno de los Centros de Recuperación por Desastre temporales o a largo plazo de FEMA actualmente establecidos en Los Ángeles.
● En línea en DisasterAssistance.gov. Si tiene acceso a Internet y sus dispositivos electrónicos tienen energía, presentar una solicitud en línea es la forma más fácil, rápida y conveniente de solicitarla.
● En la aplicación móvil de FEMA para dispositivos móviles.
● Llamando a la línea de ayuda de FEMA al 1-800-621-3362. Se aceptan llamadas todos los días de 4 a.m. a 10 p.m., hora estándar del Pacífico. La ayuda está disponible en la mayoría de los idiomas. Si utiliza un servicio de retransmisión, como retransmisión de video (VRS), teléfono con subtítulos u otro servicio, proporcione a FEMA el número de ese servicio.
FEMA proporciona dinero directamente a las personas afectadas, lo que significa que no tienen que devolver esos fondos.
Para aquellos que son propietarios de negocios que se vieron afectados, o desean asistencia crediticia mientras esperan el seguro, la Administración de Pequeñas Empresas de los Estados Unidos (SBA, por sus siglas en inglés) ofrece préstamos federales de tasa fija baja con tasas de interés del 2.5% al 4%.
Las pequeñas empresas y las organizaciones sin fines de lucro pueden solicitar Préstamos por Desastre por Daños Económicos (EIDL) para recibir hasta $2 millones en un préstamo de tasa de interés fija baja. Los propietarios de viviendas e inquilinos pueden solicitar préstamos por desastre de tasa fija baja de hasta $500,000 para cubrir daños a las residencias principales o hasta $100,000 para reemplazar la propiedad personal.
A diciembre de 2024, el Fondo de Ayuda para Desastres (DRF, por sus siglas en inglés) de FEMA tenía $29 mil millones asignados para apoyar todos los esfuerzos de desastre en todo el país en los que está trabajando.
El director de FEMA le aseguró a Rivas que los fondos federales que ya se están proporcionando no pueden ser revocados con una nueva administración presidencial que asuma el cargo.
“Estos incendios no son un juego político. Lo que está en juego es la vida y los medios de subsistencia de las personas”, dijo Rivas. “Mis colegas y yo estamos enfocados en asegurarnos de que nuestros constituyentes y nuestras comunidades tengan lo que necesitan para superar y recuperarse de esta emergencia. Y realmente espero que el presidente electo Trump esté pensando en la gente y no en la política”.
Rivas también alentó a los residentes a mantenerse preparados y listos para evacuar si es necesario, ya que los fuertes vientos continuarán durante toda la semana.
Señaló que estos incendios forestales son “un recordatorio de que puede suceder en cualquier comunidad, aquí en Los Ángeles”, y que todos los niveles de gobierno “tienen que pensar en la resiliencia de los incendios forestales… y cómo podemos trabajar juntos para asegurarnos de que esto no vuelva a suceder en Los Ángeles”.
Dos Centros de Recuperación por Desastre abrieron oficialmente el 15 de enero para ayudar a los californianos. En los centros, las personas pueden obtener ayuda para solicitar asistencia federal, hablar con representantes de agencias estatales y federales, recibir actualizaciones sobre su solicitud de asistencia de FEMA y aprender sobre el proceso de apelaciones. A continuación se muestran las direcciones y horarios de atención de los centros:
Parque de Investigación de UCLA Oeste
10850 West Pico Blvd.
Los Ángeles, CA 90064
Horario de atención: lunes a viernes: 9 a.m. a 8 p.m., sábados y domingos: 9 a.m. a 8 p.m.
Centro de Educación Comunitaria de Pasadena City College
3035 East Foothill Blvd.
Pasadena, CA 91106
Horario de atención: lunes a viernes: 9 a.m. a 8 p.m., sábados y domingos: 9 a.m. a 8 p.m.
Para obtener más información sobre los tipos de asistencia disponibles a través de FEMA, visite: DisasterAssistance.gov o llame al 800-621-3362
Para obtener más información sobre los programas de asistencia individual proporcionados por FEMA, visite: fema.gov/assistance/individual/program
Para solicitar o para obtener más información sobre los préstamos de la SBA, visite: sba.gov/disaster o llame al (800) 659-2955