Decenas de estudiantes sonrientes, desde alumnas de quinto grado hasta jóvenes a punto de graduarse de preparatoria, mostraron con entusiasmo una variedad de proyectos creativos y prácticos durante la primera Expo STEM —ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas— de DIY Girls en San Fernando High School.
Fue una celebración de los programas centrales de DIY Girls, incluidos “Creative Electronics”, “Tech and Arts” e “Invent Girls”, así como una muestra de proyectos estudiantiles de 19 escuelas asociadas, dijo Amanda Rivera, directora de operaciones de la organización.
“Más del 95% de nuestras estudiantes de nivel primaria quieren seguir creando más proyectos STEM”, dijo Rivera sobre el impacto de DIY Girls. Entre las alumnas de secundaria, que aprenden sobre soldadura y circuitos, han visto un aumento de 30% en conocimientos STEM. Y a nivel preparatoria, observan un crecimiento continuo tanto en confianza como en perseverancia.
Andrea Alonso, estudiante de quinto grado de Hillery T. Broadous Elementary School en Pacoima, creó un llavero de peluche con forma de murciélago con luces LED y batería; se enciende con un interruptor. Explicó que utilizó hilos conductores para conectar los distintos componentes. También hizo un carrito de juguete impulsado por energía solar con un pequeño panel solar que obtiene energía de la luz del sol.
Andrea dijo que se unió a DIY Girls porque quería formar parte de un club donde pudiera convivir con otras estudiantes y disfrutar de aprender cosas nuevas.
“Me gusta mucho este programa porque me enseñó cómo construir cosas con baterías y cómo trabajar con otras personas que no había conocido antes”, dijo la niña de 11 años. “Nunca me gustó mucho [aprender sobre] ciencia e ingeniería en la escuela porque ahí es aburrido, pero en este club [lo] hacen divertido”.
Las estudiantes de secundaria Dasha Coary y Samantha Lansang crearon cada una su propia pintura adornada con pequeños focos colocados estratégicamente en el lienzo que se iluminan. Ambas dijeron que quisieron unirse a DIY Girls por su interés mutuo en la ciencia, específicamente en la ingeniería.
“En realidad me interesaba el campo de la ingeniería”, dijo Dasha. “Quería aprender más sobre eso”.
Samantha había asistido antes a algunos eventos de DIY Girls y le llamó la atención, al señalar: “Fue muy divertido, así que quise seguir”.
Fundada en 2011 por la actual asambleísta estatal de California Luz Rivas, DIY Girls —siglas en inglés de “hazlo tú misma”— es una organización sin fines de lucro que atiende al noreste del Valle de San Fernando y ofrece programas gratuitos para niñas y jóvenes de género expansivo de quinto grado a preparatoria, que apoyan el aprendizaje STEM mediante proyectos prácticos, exploración de carreras y mentoría.
“Somos muy afortunadas de estar rodeadas de tanto apoyo en la comunidad, no solo de [nuestros patrocinadores], sino de todas ustedes, las madres y los padres que animan a sus estudiantes a participar en nuestros programas todos los días y a seguir con nosotros año tras año”, dijo Cristina Gutiérrez Medina, directora ejecutiva de DIY Girls, al dirigirse a los padres e invitados presentes. “Algunas estudiantes han estado con nosotros durante varios años; algunas por tres años, otras hasta por siete años. … Estamos aquí porque queremos asegurarnos de inspirar a la próxima generación de creadoras y, en última instancia, hacerles saber que pueden hacer cualquier cosa que se propongan”.
Actualmente, el 100% de las estudiantes de último año de DIY Girls se inscribe en la universidad, y el 82% elige seguir una carrera relacionada con STEM. Una de esas estudiantes es Alexa Hernandez, alumna de último año en San Fernando High, quien asistirá a USC, la Universidad del Sur de California, donde estudiará ciencias de la computación. Dijo que se inspiró para unirse a DIY Girls en parte para seguir los pasos de su hermana.
“Siempre me había interesado la ciencia y me gustaba trabajar con las manos y construir cosas, y también me gustaban los rompecabezas”, dijo al *San Fernando Valley Sun/el Sol*. “Así que después de ver a mi hermana haciendo [distintas cosas] en el programa, pensé: ‘Yo también tengo que hacer eso’. Entonces, cuando lo abrieron en mi escuela primaria cuando yo estaba en quinto grado, empecé a ir cada semana después de clases”.
Y Alexa nunca dejó de asistir, incluso participó en el campamento de verano de DIY Girls, donde aprendió carpintería e hizo su propia jardinera, que cortó, armó, pintó y pudo llevarse a casa. A lo largo de los años también aprendió sobre circuitos electrónicos y mucho más, lo que alimentó su interés por las ciencias de la computación.
Cuando la madre de Alexa, María Hernández, escuchó por primera vez de DIY Girls, “me gustó mucho que les mostraran a las niñas, como mis hijas, un mundo diferente, porque les enseñaron que no es cierto que esta carrera es solo para hombres o que aquella carrera es solo para mujeres”, recordó.
Cuando María Hernández crecía en México, las cosas eran muy distintas, dijo. Cuando expresó interés en la mecánica y la carpintería mientras cursaba la secundaria, de inmediato la desanimaron. “Esos trabajos son solo para hombres”, le dijeron.
Pero sus hijas “han estado expuestas a tantas cosas diferentes y se han involucrado en todo lo que les llamó la atención”, continuó.
“Estoy muy orgullosa de mis hijas”, dijo María Hernández. Su hija mayor estudiaba ingeniería civil en California State University, Northridge. Aunque ha pausado temporalmente sus estudios, planea regresar. Y cuando lo haga, ambas hermanas estarán siguiendo carreras STEM.
“Me emociona mucho verlas aprender algo nuevo cada día”, dijo, “y verlas triunfar en todo lo que hagan”.
DIY Girls ofrece programas gratuitos en escuelas primarias, secundarias y preparatorias participantes. Para más información, visite: www.diygirls.org.