La familia, amigos y exjugadores del equipo de fútbol del San Fernando High School llenaron las bancas de la Iglesia New Christ Memorial Church, en la ciudad de San Fernando, reuniéndose para recordar la vida de William L. “Bill” Marsh.
Para la comunidad del Valle del Noreste, Marsh era más conocido por su éxito como entrenador principal del equipo de fútbol. Usando la ofensiva wishbone, considerada la más productiva en el fútbol americano universitario, llevó a los Tigres a campeonatos consecutivos de la Los Angeles City Section en 1974 y ‘75.
Pero para quienes lo conocieron personalmente, era más que su éxito en el campo.
“Pensé en cómo podría hablar de la persona que ustedes conocen como entrenador, como mentor, como miembro de la comunidad, pero yo lo conozco como papá”, dijo Kris Marsh, la menor de las tres hijas de Bill. Usando términos del fútbol americano, Kris se tomó el tiempo para hablar sobre los muchos “touchdowns” de su vida.
Nacido el 24 de abril de 1947, en Pacoima, Bill creció como el mayor de tres hijos. Asistió al San Fernando High, donde jugó fútbol americano, béisbol y atletismo. Fue una pieza clave en la ofensiva de fútbol americano de los Tigres, acumulando 1,637 yardas terrestres.
Bill obtuvo una beca completa para asistir a la Universidad Estatal de Arizona en 1965, donde se especializó en educación física. En 1966, se casó con su novia de la secundaria, Deborah, y tuvo a su primer hijo, Kim.
Tras graduarse en 1969, Bill consiguió un trabajo en su antigua escuela como entrenador asistente del equipo varsity de fútbol americano. Tres años después, fue incluido como uno de los coordinadores atléticos de la escuela.
Y entre 1972 y ‘73, Bill dio la bienvenida a sus siguientes dos hijas al mundo: Kelli y Kris.
Luego llegaron las famosas victorias de campeonato consecutivas de la escuela. Aunque los Tigres comenzaron la temporada de 1974 con una derrota, se recuperaron con 12 victorias seguidas. Y en 1975, entrenó a varios jugadores que se hicieron un nombre por sí mismos, incluyendo Charles White, Kenny Moore y Kevin y Raymond Williams.
Después de que Bill se retirara del coaching en 1979, fundó su empresa de construcción y desarrollo inmobiliario, Marsh Enterprises, en un terreno vacío que le había sido regalado por su abuela después de su graduación universitaria. A través de su negocio, Bill administró y desarrolló varias propiedades bajo el nombre de su familia, y proporcionó vivienda familiar accesible para muchos en el Valle del Noreste.
En sus últimos años, a Bill le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson. Y el 5 de agosto falleció a la edad de 79 años.
Un Padre Amoroso
Kris describió a su padre como alguien que nunca desaprovechaba la oportunidad de apoyar a sus hijos. Cuando ella era animadora en Kennedy High School, Bill asistía a cada juego en el que ella participaba, aunque estuviera en “territorio rival”.
Relató una historia de cuando fue a Los Ángeles para un juego y notó que su padre estaba inusualmente tarde. Bill le dijo después que todas las luces de su auto se apagaron.
“Pero mi padre fue tan contundente en mostrarse para mí, que manejó desde el Valle de San Fernando hasta Los Ángeles sin luces en su auto de lujo para ver a su bebita”, dijo Kris. “A medida que envejezco, entiendo el nivel de daño en el que se ponía mi padre, pero aun así estaba dispuesto a exponerse al peligro solo para presentarse por su hija.”
Esa disposición de estar para los demás es algo que Kris heredó, ya que hace lo mismo con sus estudiantes como profesora asociada en la Universidad de Maryland.
Kris contó un momento durante las últimas pocas semanas de vida de su padre, cuando ella estaba en la casa de su padre en Porter Ranch y se fue la luz. Después de encender las linternas de los celulares y esperar en la sala de estar a que llegara el encargado, Bill se volteó hacia ella y simplemente le dijo: “Gracias, Kris”.
“La forma en la que interpreté el ‘gracias’ … fue [como diciendo], ‘Kris, Kelli y Kim, gracias por las hijas que se convirtieron. Gracias, Kris, Kelli y Kim, por llevar adelante mi legado. Gracias, Kris, Kelli y Kim, por permitirme ser su padre. Y gracias, Kim, Kelly y Kris, por presentarse por mí.’”
Fue uno de los últimos “gracias” que recibió antes de que él falleciera dos días después de su cumpleaños.
“Pero la historia no termina aquí. Mi padre no alcanzó a ejecutar su jugada después de su último touchdown”, dijo Kris. “Nosotras, las tres Kays, nos queda la tarea de ejecutar la jugada después del touchdown [PAT] del legado de mi padre. … Y con la sangre del entrenador Marsh corriendo por nuestras venas y nuestra fe en Dios, sabemos que todo es posible.”