La nueva exhibición Bajitas y Suavecitas en la Universidad Estatal de California, Northridge (CSUN) celebra a las mujeres creadoras y líderes en la cultura lowrider.
Comisariada por la Dra. Denise M. Sandoval, profesora de Estudios Chicanas en CSUN y una destacada académica y defensora de la cultura lowrider, las obras exploran el “Feminismo Lowrider” y la política de género de las mujeres que crean espacio para sí mismas en sus propios términos.
“Quiero que la gente venga y no solo aprenda sobre la historia chicana, la cultura lowrider, sino que también se centre realmente en lo femenino y explore lo que significa ser feminista en la cultura lowrider de hoy”, dijo Sandoval.
Los autos lowrider, conocidos por sus detallados trabajos de pintura, su sistema hidráulico y sus extravagantes interiores, han sido un símbolo de empoderamiento, libertad e identidad cultural para la comunidad chicana desde la Segunda Guerra Mundial, explica Sandoval. Bajito y suavecito, una frase que defina la forma de vida de la comunidad lowrider, fue cambiada por Sandoval en el título de la exposición para centrarse en lo femenino: Bajitas y Suavecitas.
“Las mujeres siempre han sido parte del lowride”, explicó Sandoval. “Pero cuando crecí con el lowriding, … en los años 80 y 90, veía principalmente a las mujeres como modelos de bikini”.
En el pasado, las mujeres de la comunidad han sido retratadas en su mayoría como modelos de automóviles hipersexualizadas o simplemente como apoyo para sus parejas masculinas, sin embargo, históricamente las mujeres siempre han sido propietarias de automóviles y han operado clubes de automóviles. La exposición desmantela esas falsas narrativas al mostrar a artistas cuyas obras destacan cómo las mujeres han establecido su lugar como conductoras, mecánicas y pintoras influyentes, en un campo históricamente dominado por los hombres.
Las obras de artistas como Stefanie Murga, Vanessa Torrez y Valerie Vargas muestran sus intrincadas habilidades de diseño y pintura en automóviles y otros objetos: patinetas, bicicletas, asientos de inodoros y joyeros. Estas mujeres son expertas en una práctica que alguna vez se vio como un dominio para la mayoría de los hombres.
“Ser mujer en una industria dominada por hombres… ayuda a mostrar a otras mujeres que son capaces de hacer esto”, dijo Murga, quien ha sido pintora personalizada y pinstriper, especializada en gráficos lowrider, durante los últimos 16 años.
“Nos estamos infiltrando lentamente en la fuerza laboral. Veo muchas más mujeres ahora que son mecánicas, o trabajan en talleres de carrocería, o hacen construcción, o están en los oficios en general”, dijo Murga. “Es genial ver el creciente interés en espacios que normalmente están dominados por hombres”.
Murga siempre tuvo interés en los autos y pensó que sería mecánica hasta que descubrió los detalles de pintura mientras estaba en LA Trade Tech. De ahí pasó a estudiar con el maestro pintor lowrider Danny Gálvez, “Danny D”, hasta 2020, cuando comenzó su propio negocio.
“Me ata a mis raíces de Los Ángeles”, dijo Murga sobre trabajar en lowriders, y agregó que la comunidad siempre ha sido abierta y acogedora con ella.
Ver el producto terminado es “súper gratificante”, dijo, “especialmente sabiendo el trabajo, el tiempo y el sacrificio que requiere algo así, todas las capas y las técnicas”.
Dependiendo de la complejidad del trabajo, Murga dijo que a veces puede llevar un año completar un automóvil. Las obras expuestas en CSUN utilizan técnicas de perlas, escamas y hojas, dando profundidad y dimensión a la superficie de los materiales. Diferentes tipos de iluminación cambian el aspecto de la pintura, revelando detalles ocultos o añadiendo un brillo iridiscente.
“Finalmente terminar y poder verlo conducir, verlo en un espectáculo o algo así, o simplemente afuera cuando el sol lo golpea, es como, ¡guau!”, dijo Murga. “Simplemente me motiva a seguir adelante”.
Otras artistas de la exposición, como Jacqueline Valenzuela, Irene Shiori y Amanda López, destacan a las mujeres reales en la escena lowrider a través de pinturas y fotografías, mujeres que recorren los bulevares, van a exhibiciones de autos y son líderes de sus comunidades.
“Es hermoso ver a muchas de las mujeres representadas en las obras de arte”, dijo Lorraine Quiñones, una líder femenina en la comunidad contemporánea de lowriders. “Es hermoso ver muchas de las rucas. Muy empoderador e inspirador”.
Las mujeres también han influido en la cultura a través de su estética y moda, ya sea la identidad chola de la década de 1990 o la cultura pachuca de la década de 1940.
Shiori explora múltiples medios, desde el vibrante aerógrafo hasta los recortes en tonos pastel y el trabajo de tatuajes en negro y gris, que representa la intersección de la política corporal y el estilo chicana. Ella extrae su “sentido de la belleza de las mujeres negras y morenas”, incorporando inspiración en el estilo de su prima mientras crecía con aros dorados brillantes, pelos de bebé y formas de cejas finas.
Sus obras lideran con emoción y vulnerabilidad, mostrando una estética suave, llorona y de niña triste. Pero Shiori ve la fuerza y el crecimiento como algo que se entrelaza con el desamor. Su obra ilustra el equilibrio entre la belleza y la tristeza, lo masculino y lo femenino, lo duro y lo suave.
Al centrarse en las artistas femeninas, Shiori dijo que pueden contribuir al diálogo cultural más amplio, cambiando la narrativa y la representación de las mujeres en la comunidad lowrider.
Además de las obras de arte, Sandoval presenta una selección de trajes femeninos Zoots Suits y revistas Lowrider que agregan contexto histórico para el espectador.
Pachucxs Revisitados
En una galería más pequeña al lado, la exposición “Pachucxs Revisited”, organizada por Self Help Graphics & Art, complementa la muestra más grande con grabados que celebran la iconografía del pachuca, una figura que interrumpió la tradición y las expectativas de género.
El grabado de Priscilla Hernández, titulado “Hecho en Los Ángeles”, se centra en una gran imagen de un pachuca con un traje azul, rodeado de la presencia masculina de punks, lowriders, la santa muerte y la policía, a veces culturas enfrentadas que se entrelazan entre sí en el tejido de Los Ángeles.
“Tiene que ver con la pachuca como esta hermosa y fuerte presencia femenina, que está rodeada de todas estas cosas caóticas y locas que son Los Ángeles”, dijo Hernández.
“Imité el pachuca con la Virgen María”, continuó. “Es un símbolo de resistencia, maternidad y belleza, pero también es alguien a quien le rezamos. Así que también hay un elemento de fuerza en ello”.
A pesar de que estas escenas pueden percibirse como dominadas por hombres, Hernández dijo que hay muchas pioneras no binarias y mujeres en estos espacios.
“Tenemos la idea de que estas son cosas masculinas, pero por el contrario, siento que son iniciadas y creadas por lo contrario”, dijo Hernández. “Es solo una historia que no se ha contado”.
Ambas exhibiciones son de visita gratuita y se pueden ver hasta el 15 de marzo en las Galerías de Arte de CSUN.
Galerías de arte CSUN,
18111 Nordhoff Street, Northridge, CA 91330
Lunes y martes: 10 a.m. – 4 p.m.
Miércoles y jueves: 12 p.m. – 7 p.m.
Viernes y sábado: Con cita previa para visitas grupales