Desde el año pasado, “Together We Thrive Food Bank” ha realizado dos distribuciones gratuitas de alimentos dos veces por semana: una en Canoga Park y otra en Pasadena, tras el devastador incendio de Eaton. Pero al ver la creciente necesidad en el Valle de San Fernando de contar con más frutas y verduras frescas y orgánicas, el banco de alimentos comenzó a buscar una tercera ubicación.
Finalmente, les recomendaron comunicarse con la Iglesia Latina Americana del Nazareno en la Ciudad de San Fernando. Después de hablar con el pastor local y ver la necesidad en la comunidad, el banco de alimentos se instaló en la iglesia en octubre pasado y desde entonces ha estado allí casi todos los miércoles.
“Solo paramos en Navidad y Año Nuevo, pero fuera de eso, siempre estamos aquí cada semana, llueva o truene, con nuestros increíbles voluntarios”, dijo la voluntaria Annegret Steioff. “Ha crecido bastante. Empezamos con 100 personas [recibiendo comida], y ahora casi llegamos a 300 cada semana”.
El pequeño grupo de voluntarios llegó con cientos de libras de frutas y verduras, 90% de ellas orgánicas, entre ellas papas, cebollas, naranjas, ajo, brócoli, zanahorias y calabacitas. Los productos provienen de Tutti Frutti Farms, un negocio familiar en Lompoc, en el condado de Santa Bárbara. También aceptan donaciones de miembros de la comunidad dispuestos a aportar alimentos orgánicos.
Han pasado más de seis meses desde que el banco de alimentos comenzó a servir a la comunidad local, y Steioff dijo que la respuesta ha sido muy positiva. Han recibido buenos comentarios de boca en boca de las personas a las que atienden, quienes a su vez llevan a sus amigos y familiares la semana siguiente.
La Ciudad de San Fernando también ha ayudado a difundir el mensaje. Steioff dijo que la ciudad publicó un anuncio promocionando la distribución semanal de alimentos, y la siguiente semana vieron llegar a 100 personas más.
Cuanta más gente se entera de la campaña de recogida de alimentos, más productos necesita el banco de alimentos cada semana para satisfacer la demanda. En una de sus últimas campañas, casi toda la comida se distribuyó en menos de una hora. A excepción de unas pocas personas que llegaron más tarde, prácticamente todos los que hicieron cola se llevaron una bolsa de comida.
Dar a los miembros de la comunidad la opción de recibir producto orgánico es sumamente importante, dijo Steioff, al explicar que la fundadora del banco de alimentos, Lindsay Chambers, solía ser voluntaria en otras distribuciones y notó que la mayoría de los artículos que se regalaban tendían a ser alimentos enlatados. Aunque eso no es necesariamente malo, explicó que es muy difícil para los bancos de alimentos mantener fresco el producto orgánico porque no cuentan con refrigeración.
“Para mí, es increíblemente importante que le demos opciones a la gente porque esto es lo primero que desaparece cuando estás en cierto nivel de ingresos”, dijo Steioff. “Te quitan las opciones. Así que estamos aquí devolviéndole opciones a la gente, porque elegir equivale a dignidad, y eso es muy importante para mí”.
La distribución de alimentos se realiza todos los miércoles en la iglesia, ubicada en 1002 Mott St., a partir de las 4:30 p.m. y hasta las 6:30 p.m. o hasta agotar existencias. No se requiere registro.
“No pedimos licencia de conducir, no necesitas identificarte, no tienes que decir que vives aquí; todos necesitan comer, sin hacer preguntas”, dijo Steioff. “Las personas que enfrentan inseguridad alimentaria saben que la enfrentan, así que no tienen que responder ninguna pregunta”.
Para obtener más información sobre el banco de alimentos “Together We Thrive”, visite https://togetherwethrive.charity/food-bank/.
Si cultiva sus propios productos y desea hacer una donación, póngase en contacto con info@thrive.charity.